Umlor Orchards, de Conklin, Michigan, está probando algo bastante nuevo para los productores de manzanas de Michigan: el injerto lateral. A diferencia del injerto superior, esta técnica reduce la canopia original con el tiempo mientras el nuevo vástago crecerá permitiendo tener una mejor producción.
Los productores vieron el bloque de injertos laterales de Roger Umlor el verano pasado, durante la gira Ridgefest de Michigan Pomesters. El bloque de 8 acres, plantado en el 2015, originalmente era de la variedad Pink Lady sobre la raíz Nic.29, con la distancia entre hileras de 11 por 3 pies entre los árboles. Pero las manzanas Pink Lady lucharon por prosperar en la temporada de crecimiento relativamente corta de Michigan; tenían la piel fina, problemas de tamaño y la cosecha no fue la esperada. Umlor decidió injertarlas en la variedad Gale Gala en la primavera del 2022. Decidió por Gale Gala porque sus bloques originales de Gala están envejeciendo y la mutación genética colorea bien, tiene fruta firme, se puede empacar y distribuir bien.
Umlor optó por injertar de nuevo en lugar de replantar porque cuesta menos y llega antes a la producción. Los árboles ya están en el suelo y la estructura de soporte ya está establecida.
Umlor contrató a la injertadora profesional Robbi VanTimmeren, que le convenció para que probara la técnica del injerto lateral, un método relativamente nuevo en Michigan. Según VanTimmeren, el injerto superior -cortar el árbol por encima del primer verticilo de ramas e insertar la nueva púa en la parte superior del vástago restante- es más típico.
Con un injerto lateral, VanTimmeren hace un corte en el lateral del árbol y coloca la púa en un ángulo. Cubre el injerto con cinta adhesiva y pintura para sellarlo contra las burbujas de aire y la humedad.
“Hay que dar al injerto todas las oportunidades para curarse y secar bien la herida”, dice.
Los injertos laterales pueden hacerse en la parte más baja del árbol -aproximadamente a la altura de las rodillas- a diferencia de los injertos superiores, de modo que el árbol termina con ramas permanentes que forman la estructura del árbol. Uno de los contras de los injertos laterales, sin embargo, es que los cortes inferiores están más propensos al daño invernal.
Con el injerto lateral, no se pierde mucho tiempo en el cambio de una variedad a la otra. La canopia original sigue produciendo fruta durante un par de años mientras crece el retoño. Al tercer año, la copa original se ha eliminado por completo, y el nuevo árbol está en o cerca de la plena producción antes del cuarto o quinto año, dijo.
VanTimmeren aprendió sobre el injerto lateral de sus equipos de trabajo en Washington y comenzó a utilizarlo en las huertas de Michigan hace varios años.
Puede que el injerto lateral no funcione para todo el mundo. Tiene que decidir qué injerto quiere, basándose en la estructura de su árbol y en su visión de cómo quiere manipularlo en el futuro. En un árbol pequeño no se puede hacer un injerto superior, pero sí se puede insertar un pequeño trozo de yema con un injerto lateral. El injerto lateral también funciona bien si se desea un árbol con dos o tres ramas verticales principales de fructificación, explicó.
La transición de la variedad antigua a la nueva es delicada. Hay que eliminar poco a poco las ramas viejas para ayudar que el nuevo injerto crezca. VanTimmeren prefiere los “pequeños pasos” en los que los podadores quitan aproximadamente un tercio de la copa original en el primer año, un tercio al año siguiente y el tercio restante en el tercer año.
Umlor dijo que probablemente dejó demasiadas ramas de variedad Pink Lady en los árboles injertados el primer año, lo que impidió que la luz del sol llegara a los injertos y frenó su crecimiento.
Pero VanTimmeren dijo que no espera y tampoco desea demasiado crecimiento de los injertos en el primer año. No hay que forzar el nuevo injerto en el principio. Mejor que el injerto cierre su corte con el resto del árbol para evitar daños invernales.
—por Matt Milkovich
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
