En todo Washington, los árboles de la variedad WA 38 están madurando y alcanzando su plena producción. Esto significa que los productores necesitan afrontar la poda de invierno para lograr el equilibrio adecuado entre la carga de cultivo y la renovación, y así gestionar la tendencia de esta variedad de punta a producir madera ciega.
Desde el punto de vista de la carga frutal, el manejo de la WA 38, la manzana comercializada como Cosmic Crisp, todo se refiere a la poda, según Stefano Musacchi, catedrático subvencionado de fisiología de árboles frutales de la Universidad Estatal de Washington y experto en horticultura de la WA 38.
“Necesitan algunos espolones que estén en reposo y otros que estén produciendo. Por lo tanto, hay que tener tantos puntos de regeneración como sea posible”, explicó Musacchi a los productores reunidos en una jornada de campo organizada por la WSU en septiembre. Los productores han aprendido más sobre la variedad en las últimas temporadas, indicó, y “ahora comprenden lo que he estado trantando de decir sobre la madera ciega y mantener los árboles produciendo durante muchos años”.
Dado que la variedad se ralea ella misma, una ventaja que minimiza el coste del raleo, la poda representa la principal herramienta para controlar la carga frutal.
“Es difícil controlar la carga frutal con una variedad que solo cuaja un racimo”, afirmó. Las investigaciones han demostrado que el 51 % de los racimos cuajan un fruto, el 13 % cuajan dos y el resto no cuajan ninguno, por lo que recomienda mantener un número elevado de yemas florales al podar.
Desde que la WSU lanzó la WA 38 en 2016, Musacchi ha dado muchas charlas y giras centradas en la poda y la formación. Promueve el enfoque de la poda de clic: un ciclo que se basa en cortes de formación que promueven la renovación de la madera fructífera joven y evitan que la variedad se salga de su espacio en sistemas de alta densidad.
Monument Hill Orchards, en Quincy, una de las paradas del día de campo, es un testimonio de que “la poda de clic funciona”, señaló Harold Schell, de Chelan Fruit.
“Cuando Stefano empezó a trabajar con nosotros en la segunda hoja, en realidad no entendíamos de qué se trataba cuando podábamos”, afirmó. “Hoy, la prueba está en el pudín”.
El gerente del huerto, Jorge Acevedo, dijo que el bloque de cuarta hoja parecía cargar con unos 160 a 173 contenedores por hectárea (65 a 70 contenedores por acre), después de haber cosechado 77 contenedores por hectárea (31 contenedores por acre) el año pasado. En los últimos años, trabajando directamente con cuatro empleados a la vez, enseñó a sus cuadrillas el nuevo estilo que utilizan para la poda de WA 38. La clave está en hacer cortes que fomenten la renovación, en lugar de cortar las ramas por completo, señaló.
Poda de invierno
A principios de 2021, el Yakima Pom Club invitó a Musacchi a visitar un puñado de huertos en el valle de Yakima para hablar de la poda de los huertos en fase de maduración. Los productores que podan mucho los árboles jóvenes pueden descubrir que no tienen tantos espolones productivos como esperaban para la siguiente temporada, debido a la tendencia natural de extinción de espolones de este cultivar, mencionó Musacchi.
“No hay que cultivar en exceso al principio, porque habrá que volver a construir todo de nuevo”, dijo. Los productores deben “ajustar la poda WA 38 en función de las flores que tengan”.
Para Trevor Perrault, propietario de Green Acre Farms, fue una visita reveladora.
“Pensábamos que teníamos una idea bastante clara de lo que estábamos haciendo con la poda de clic y la poda de verano, pero (Musacchi) vino y lo cambió todo”, señaló Perrault. “Nos dijo: ‘No tienen suficientes yemas de fruta, así que no querrán podar todo con la poda de clic; toda su fruta está sobre esas puntas, no les conviene cortarla.’”
El bloque de WA 38 de cuarta hoja, formado en un sistema de un solo eje plantado a una distancia de 0.6 por 3.7 metros (2 pies por 12 pies), estaba mostrando signos de extinción de yemas en las ramas, desplazando las yemas florales hacia las puntas.
Al igual que muchos productores de Washington deseosos de obtener beneficios, Perrault cargó de fruta los árboles en la tercera hoja, “pero quizás deberíamos haberla raleado para tener menos estrés en el árbol y más madera entrando”, afirmó. “En la tercera hoja, (la extinción de yemas) no era al principio problema porque todo era madera fresca de espolones, pero la solución es seguir regenerando madera, incluso en estos árboles jóvenes”.
Ahora, él y los gerentes de su huerto han establecido las normas para abordar el WA 38. Comienzan con el recuento de yemas, para obtener un perfil de cada bloque, antes de la poda. Luego, capacitan a los podadores para que empiecen con cortes de renovación, dos o tres por árbol, y luego reduzcan las ramas que se cruzan o se solapan. El recuento de yemas determina cómo equilibrar la poda de clic con el hecho de dejar espolones cortos sin podar, ya que llevan yemas de fruta en las puntas, explicó Perrault.
“Realmente se trata de pasar mucho tiempo con las cuarillas”, dijo. “Es algo tan nuevo para nosotros, cómo crece esta manzana. Estamos aprendiendo; ellos están aprendiendo”.
Del mismo modo, el gerente del huerto de Borton Fruit, Jack Anderson, dijo que sus equipos más experimentados podan los árboles de WA 38.
“Lo que me asusta es la madera ciega”, expuso Anderson. En un bloque de husillo de un solo líder, plantado a 0.9 por 3.7 metros (3 pies por 12 pies), capacita a las cuadrillas para que utilicen un método de corte de ramas que surgen del tronco, dejando al menos 10 centímetros (4 pulgadas) en cada rama que cortan, lo que suele dar lugar a la aparición de dos brotes. A continuación, cortan un brote y dejan el otro, el que tiene la mejor posición y ángulo de crecimiento para la producción de fruta.
“De esta manera, siempre tenemos un lugar al que volver para la renovación”, dijo, describiendo un ciclo de cortes cortos y largos que da como resultado una mezcla de madera fructífera para ahora pero también mirando hacia el futuro para la renovación del próximo año.
El bloque produjo casi 173 contenedores por hectárea (70 contenedores por acre) en la tercera hoja, dijo, ya que había llenado su espacio. Anderson espera que este año también produzca alrededor de 173 contenedores por hectárea, tras una pequeña pérdida por estrés por calor.
Cuando Musacchi lo visitó en invierno, le preocupaba que la fuerte cosecha de 2020 pudiera haber provocado algo de madera ciega, como así fue, pero Anderson dijo que tenía suficientes opciones en los árboles como para no estar preocupado por las cosechas de 2021 o 2022.
“Tenemos muchas ramas ahí, quizá más de las que deberíamos, pero así es como hacemos las cosas”, dijo. “Si quieres hacer un árbol bonito, olvídate de ello”.
“Opciones” es también la palabra clave para el enfoque del productor Mark Hanrahan sobre la poda de WA 38.
“Lo que he creado en mis árboles son opciones para el cuajado de frutos”, afirmó. En su sistema de dos ejes, se trata de una estructura sencilla diseñada para crear muchas ramas laterales que se renuevan de manera regular.
“Quieres dardos pequeños, porque es una variedad que fructifica en las puntas”, dijo. “Se comporta como una cereza o una pera. Para mí tenía sentido porque soy una persona de cerezas”.
Lo aprendió por las malas, añadió. Plantó en 2017, un año antes que muchos de sus vecinos, así que fue uno de los primeros en ver que podar como en las Gala o una Granny no funcionaba. Es por eso por lo que trabajó con el Pom Club para invitar a Musacchi a recorrer los huertos y hablar de los métodos de poda.
Sin embargo, este año tiene una hermosa cosecha, dijo en agosto.
Anderson, por su parte, se sentía optimista de que su enfoque de la nueva variedad está funcionando.
“Lo mejor de Cosmic Crisp es que no hemos hecho nada más que cultivarlas”, dijo. “No hay raleo químico, ni raleo manual, solo el cultivo”.
—por Kate Prengaman
