Karina Gallardo y Suzette Galinato hacen cálculos matemáticos para los agricultores, pero la gente que está fuera del sector también los utiliza.
Eso no es algo malo, dicen los admiradores de las economistas agrícolas de la Universidad Estatal de Washington (WSU). Investigadores, inversores y banqueros necesitan información realista sobre cuánto les cuesta a los agricultores producir fruta en comparación con los ingresos que razonablemente deberían esperar.
“Esas cifras son importantes para ellos”, dijo Mark Hanrahan, productor de fruta de Zillah, Washington.
Los legisladores, en particular, necesitan un punto de referencia para ver los efectos de las regulaciones y leyes, añadió.
Sin embargo, a Galinato y a Gallardo les gustaría que más productores utilizaran sus presupuestos empresariales, que son hojas de cálculo en las que se comparan los costes con los ingresos de huertas ficticias, pero representativas. Muchos productores, sobre todo las grandes empresas integradas verticalmente, conocen sus costes al dedillo. Estos productores ayudan a las dos economistas a redactar los presupuestos, que se basan en hipótesis financieras o en cifras estándar del sector.
Para dar a conocer las hojas de cálculo como herramienta para el resto del sector, Gallardo y Galinato trabajaron con un equipo de comunicación de la WSU en la producción de un vídeo que explica cómo utilizarlas.
“Necesitamos incrementar la conciencia sobre estos estudios”, afirmó Gallardo.
El tutorial de video de 14 minutos, disponible únicamente en inglés, financiado por una subvención de la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especializados del Departamento de Agricultura de EE.UU. (U.S. Department of Agriculture Specialty Crop Research Initiative), guía a los usuarios a través de los presupuestos. Se encuentra en la página de presupuestos empresariales de cultivos de la Facultad de Ciencias Económicas de la WSU: ses.wsu.edu/enterprise_budgets.
Funcionan así:
En primer lugar, busque el presupuesto para su cultivo. Por ejemplo, para buscar un presupuesto para una de las incorporaciones más recientes de Gallardo, la manzana Honeycrisp orgánica, viste el sitio web. Desplácese hacia abajo para encontrar una lista alfabética de cultivos, desde alfalfa hasta vino. Busque ‘Honeycrisp’ en el campo de la esquina superior derecha.
Para leer sólo el presupuesto, utilice el archivo en formato de pdf.
Pero la belleza de los presupuestos reside en su versatilidad, dijo Gallardo. Si los supuestos no se ajustan a la realidad, puede cambiarlos. Para hacerlo, haga clic en el enlace Excel para descargar una hoja de cálculo con varias páginas. Donde vea cifras en el color naranja, introduzca sus propios costes de envasado, su superficie, los pagos de impuestos, los salarios u otros datos.
El mejor lugar para personalizarlo es en el Apéndice 5, lo cual es una tabla de datos sin procesar, según explica el vídeo. Los cambios que se realicen en ella repercutirán en todo el libro de trabajo.
Por ejemplo, Gallardo asume que una tarifa de mano de obra es de USD $21.76 por hora. Basándose en esa y otras docenas de suposiciones, un productor alcanza el punto de equilibrio con un rendimiento de $583.24 por contenedor, como se muestra en otra página.
“Si la rentabilidad está por debajo de este nivel, no es rentable producir las manzanas Honeycrisp orgánicas”, lo muestra su hoja de cálculo.
Sin embargo, volvamos al Apéndice 5 y aumentemos el salario a $25 por hora. El umbral de rentabilidad aumenta en más de 10 dólares, hasta $593.59 por contenedores.
Haga lo mismo con los costes de vivienda del encargado de la huerta, la esperanza de vida de una espaldera o casi cualquier otra cosa. ¿Quiere una camioneta nueva? Introduzca el precio y descubra cómo afectará a su resultado final.
Personas ajenas
Como muchos productores, Hanrahan conoce bastante bien sus propios costes, pero siempre consulta el trabajo de Gallardo para hacer comparaciones.
“Para mí es un punto de partida”, dijo.
También llama por teléfono a algunos de sus vecinos productores, para hacer más comparaciones.
A veces Hanrahan no está de acuerdo con las hipótesis de Gallardo, y ella se lo agradece, dijo.
Por ejemplo, ella ha estado colaborando en un proyecto para calcular los costes de una cosechadora robótica. No existe nada parecido en el mercado todavía, así es que las suposiciones juegan un papel importante. Una de ellas es que el robot recogería con éxito nueve de cada diez manzanas, lo cual, según Hanrahan, podría ser demasiado optimista, sobre todo en las primeras fases de desarrollo.
Hanrahan también argumentó que la manzana que falta no se pudriría en el árbol. El productor enviaría a un equipo de trabajadores a limpiar detrás del robot, lo que aumentaría el coste de producción, pero también aumentaría los ingresos previstos con mayores rendimientos para el empaque.
“Este es el tipo de información que necesitamos”, afirmó Gallardo.
Ella y Galinato también han redactado los costes económicos del ahorro que ha supuesto la cuarentena contra el gusano de la manzana, la relación coste-beneficio de los biocontroles y el punto de equilibrio de las peras en rodajas.
A finales de este año se publicará el primer presupuesto empresarial para la WA 38, la manzana de la WSU comercializada como Cosmic Crisp. También están en camino los presupuestos actualizados para las manzanas convencionales Gala, Honeycrisp y Granny Smith.
Clark Seavert, economista de la Universidad Estatal de Oregón, sospecha que la mayoría de los productores no conocen sus propios costes tanto como creen. Los presupuestos empresariales ofrecen a los productores una fuente de información más fiable que la que “se pueda oír en charlas de cafetería” con otros productores, dijo.
También se basa en ellos para construir escenarios en AgBiz Logic, una plataforma en línea de análisis de costes e ingresos agrícolas localizada en el sitio web agbizlogic.com. Este sitio cuenta con una biblioteca de presupuestos empresariales de todos los estados occidentales de EE. UU. que él actualiza cuando los economistas publican nuevos presupuestos.
A partir de ellos se elaboran todo tipo de presupuesto, como los beneficios de las redes para las huertas, los costes de la compra de las tecnologías automatizadas, las alteraciones de los ingresos previstas por el cambio climático y los costes de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Todo empieza con los presupuestos empresariales”, afirmó.
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
—por Ross Courtney
