Este artículo apareció originalmente en la edición de octubre de 2020 de la revista Good Fruit Grower: Stem clipping key to Cosmic quality
Nuevos vecinos se instalan junto a otros más antiguos, a medida que árboles en espaldera de WA 38 de cuarta hoja bordean manzanos de Red Delicious sin soporte en el huerto de Chris Anderson en Manson, Washington, cerca del lago Chelan en agosto. Anderson se estaba preparando para su primera cosecha de la manzana que será comercializada como Cosmic Crisp, mientras la industria se acerca a su segunda cosecha comercial armada con las lecciones aprendidas del año pasado. (Ross Courtney/Good Fruit Grower)
Una cifra que se encuentra entre 1.6 y 2 millones de cajas. Eso suma más de 100 millones de pedúnculos que deberían cortarse esta cosecha, de acuerdo con las normas de calidad de Cosmic Crisp.
“Recomendamos encarecidamente a todos los productores que corten los pedúnculos en el huerto este año”, dijo Jill Burbery de Proprietary Variety Management, la empresa con sede en Yakima, Washington, que se ocupa de gestionar el programa de la Cosmic Crisp. “No podemos exigirlo, pero para mejorar la presentación y aumentar su densidad de empaque, eso es lo que se debe hacer”.
Esa es uno de los aprendizajes clave de la primera cosecha comercial de 2019 de WA 38, la manzana comercializada como Cosmic Crisp, que ahora informa la cosecha de 2020 en la que los productores esperan recolectar y empacar cinco veces más fruta que en la temporada inaugural. Otros cambios incluyen un calendario de envío simplificado (sin importar la edad del árbol, la fruta se puede enviar a partir del 23 de noviembre) y pautas más específicas sobre cómo usar la escala de almidón y la clasificación por color para optimizar la calidad de la fruta, informó Burbery.
Burbery planeaba compartir esta información con los productores durante un día de campo virtual previo a la cosecha organizado por la Extensión de la Universidad Estatal de Washington (WSU) y la Comisión de Investigación de Árboles Frutales de Washington a mediados de septiembre. Otros oradores incluyeron a la fisióloga experta en poscosecha Carolina Torres, el profesor de horticultura Stefano Musacchi y las especialistas en extensión Bernardita Sallato y Karen Lewis, todas de WSU, junto con Ines Hanrahan de la comisión de investigación.
“Es muy raro tener una manzana en el mercado con tan alto nivel de información en el segundo año de producción”, explicó Musacchi. “Lo que aprendí el año pasado es que no retrasaría la cosecha de WA 38”.
Lewis se hizo eco de eso: “Tenemos una buena y abundante cosecha ahí fuera, por lo que recogerla en el momento adecuado es realmente importante”.
WA 38 promete ser una variedad de una sola recogida, con una época de cosecha desde finales de septiembre hasta principios de octubre, de 165 a 175 días después de la plena floración, pero los productores que dejan que la fruta cuelgue del árbol demasiado tiempo incrementan el riesgo de que aumente la fruta rechazada y se desarrolle una consistencia untuosa durante el almacenamiento.
Una manzana WA 38 madura bajo el sol de la mañana. (Ross Courtney/Good Fruit Grower)
“Es una variedad tolerante, pero un índice de almidón de 4.5 es una zona de peligro para problemas de envejecimiento como la untuosidad”, indicó Torres. Algunos empacadores tuvieron problemas con la untuosidad excesiva de la fruta demasiado madura durante la temporada pasada, señaló.
Este año, Torres y Hanrahan elaboraron una tabla para guiar las decisiones de cosecha basadas en planes de almacenamiento. Por lo general, Torres recomienda usar al menos dos índices de madurez para tomar en cuenta la variabilidad de un año a otro, pero el índice de almidón desarrollado específicamente para WA 38 es el más crítico, apuntó. La firmeza en el momento de la cosecha debe oscilar entre 7.2 y 10.4 kilogramos (16 y 23 libras).
La fruta recolectada con menos de un 2 en la escala de almidón puede no desarrollar un buen sabor, pero la fruta recogida con un 3.5 o más presenta tasas más altas de roturas, daño por aves y la untuosidad antes mencionada, según las directrices. La fruta destinada a menos de cuatro meses de almacenamiento se puede recolectar entre 2 y 4.5, pero la fruta que se va a almacenar a largo plazo debe cosecharse entre 2 y 3.
“Esperamos que se almacene más fruta durante más tiempo este año”, declaró Torres. Ella recomienda 1-MCP para la fruta almacenada durante más de seis meses, para reducir la untuosidad, pero no le preocupa la suerte de la fruta almacenada. “En ensayos a pequeña escala, esta fruta ha permanecido en buen estado durante 10 u 11 meses”, afirmó.
Con otra mirada puesta en la optimización de la cosecha, el año pasado Musacchi diseñó un ensayo para comparar seis recogidas durante el transcurso de seis semanas en un bloque maduro de WA 38. Con el paso del tiempo, el tamaño de la fruta aumentó, pero también lo hizo el riesgo de tener que descartar fruta por daños de aves y roturas, indicó. El porcentaje de fruta desechada osciló entre el 8.2 por ciento para la primera recogida del 17 de septiembre y el 34.1 por ciento para la del 22 de octubre.
“Si se cosecha demasiado pronto, se obtendrá fruta pequeña, así que debe evitarse, pero si se espera demasiado, surgirán otros problemas”, señaló; él recomendó la segunda, tercera y cuarta fecha de recolección la temporada pasada, las cuales variaron del 24 de septiembre al 10 de octubre de 2019, momentos en los cuales la fruta tuvo índices de almidón promedio de 2.2, 3.3 y 3.3, respectivamente. “El color, a partir de la segunda recogida, ya era bueno, y en la tercera y cuarta recogida, el color era realmente bueno”.
Para el estudio, Musacchi seleccionó árboles para estandarizar la carga de cultivo, ya que los árboles con menos fruta generalmente maduraban antes, dijo. “Si no se tiene en cuenta la carga de cultivo, no es realmente significativo”, afirmó.
Para evaluar el impacto de la carga de cultivo, Lewis recomendó a los productores que aparten algunas muestras de árboles con una carga suave, media e intensa para realizar sus propias pruebas de sabor en noviembre o diciembre.
“Es demasiado tarde para ajustar la carga de cultivo, pero no es demasiado tarde para poder hacer ese experimento”, afirmó. “Sabemos que la carga de cultivo es importante en Cosmic Crisp; importa en cualquier gran manzana comestible”.
Adecuar la carga de cultivo en WA 38 puede ser complicado, señaló Musacchi, ya que la variedad se autoajusta para sostener solo una o dos frutas por racimo. Una producción elevada, de más de seis frutos por centímetro cuadrado del área de la sección transversal del tronco, puede empujar el árbol hacia la producción bienal o alternancia productiva, pero los árboles con producciones demasiado bajas pueden terminar con niveles más altos de materia seca. Los niveles de materia seca más altos que los habituales ayudan a que WA 38 se almacene bien y conserve un buen sabor y firmeza, pero son demasiado altos, pueden disminuir la calidad gustativa, explicó Musacchi.
“La carga de cultivo está afectando la madurez, la calidad, la materia seca, todo”, señaló.
Si bien muchos productores de WA 38 cosecharon su primera cosecha comercial en 2019, tanto de árboles de segunda como de tercera hoja, Anderson quería darle a su huerto de 2 acres otro año de crecimiento después de luchar contra el fuego bacteriano en sus primeros años. Usó con un marco de plantación de 1.2 por 3.5 metros (4 por 11.5 pies) en el portainjertos Malling 9-337, solo porque los portainjertos Geneva resistentes al fuego bacteriano no estaban disponibles cuando plantó en 2016. (Ross Courtney/Good Fruit Grower)
Una vez que llega el momento de cosechar, entra en juego el corte del pedúnculo. Los estudios de fruta descartada del año pasado mostraron que las perforaciones provocadas por el pedúnculo eran uno de los principales problemas. Debido a que es una manzana densa, los pedúnculos son bastante leñosos, indicó Burbery.
“Aunque es una manzana muy resistente y no se magulla fácilmente, ese pedúnculo leñoso puede causar una marca que eventualmente puede conducir a la podredumbre”, señaló. “Cortar el pedúnculo tendrá un gran impacto en el tiempo que se puede almacenar una manzana”.
Antes del envío, los empacadores deben asegurarse de que las muestras de fruta tengan una puntuación superior a 5 en la escala de almidón y que el color de fondo no sea un verde fuerte, lo cual es señal de que la fruta aún está inmadura, apuntó Burbery.
PVM también confeccionó recomendaciones específicamente para los aproximadamente 30 productores agrícolas que comercializan Cosmic Crisp en sus propios puestos agrícolas o pequeños mercados y no tienen que esperar a la fecha del lanzamiento comercial.
“No necesariamente pueden permitirse el lujo de almacenar fruta, así que les dimos recomendaciones para un sabor óptimo”, indicó.
Sin almacenamiento que permita que se aclare más almidón, es aún más importante alcanzar el momento de cosecha de la manera correcta. PVM quiere asegurarse de que los productores agrícolas de venta en el lugar de cultivo estén al tanto de las mejores prácticas y las nuevas investigaciones, explicó Burbery.
“Especialmente en el estado de Washington, esa es el primer vistazo que los consumidores tienen de Cosmic Crisp”, señaló. “Queremos que tengan una buena impresión”.
—por Kate Prengaman
