El consejo más importante que Jim Mattheis puede dar a los embaladores sobre los usos de MCP es conocer su variedad y sus riesgos de desorden poscosecha. En otras palabras, tener presentes de antemano los objetivos de su gestión.

Jim Mattheis

El compuesto que detiene la maduración es una buena herramienta, pero aplicarlo de inmediato no siempre es el plan más astuto. No son necesariamente noticias de lo más frescas, pero, con demasiada frecuencia, las lecciones se olvidan entre los cambios y el volumen de ventas al interior del sector.

Mattheis, el líder de la investigación estadounidense Servicio de Investigación agrícola del Departamento de Agricultura en Wenatchee, Washington, recordó a los productores sobre las lecciones aprendidas en más de 20 años de investigación en MCP, financiado por la Comisión de Investigación Frutícola de Washington, en la Academia de Poscosecha en Cle Elum, Washington, en mayo de 2018.

No todas las variedades responden a MCP (1-metilciclopropeno) del mismo modo y Mattheis sigue estudiando los efectos de la MCP en nuevas variedades.

Por un lado, el riesgo por lesiones de atmósfera controlada disminuye generalmente con un retraso en el tratamiento de la MCP, mientras que el almacenamiento de atmósfera controlada puede mitigar algunos de los efectos de retrasar la aplicación de MCP. Sin embargo, “no se trata de algo que se pueda aplicar en todas las variedades,” remarcó.

Por ejemplo, él sugiere mínimo retraso en la aplicación de MCP en variedades que tienden a ablandar en el almacenaje, como Gala, Red Delicious y Golden Delicious o variedades que escaldado superficial es un riesgo, como Red Delicious o Granny Smith. En esos casos, tiene más sentido aplicar MCP rápidamente después de la cosecha.

Otras veces, retrasar el tratamiento de MCP puede ser beneficioso, como en variedades que son sensibles a trastornos de almacenamiento de atmósfera controlada tales como la lesión de dióxido de carbono. Algunas variedades en esa categoría incluyen Fuji, Braeburn y Cameo.

Cuando se almacena al aire, la variedad Galas reacciona de manera predecible a los retrasos de MCP. Cuanto mayor es el retraso en la aplicación de MCP, más se ablanda la fruta.

Sin embargo, cuando las manzanas Golden Delicious fueron almacenadas en atmósfera controlada, la escena empezó a cambiar. Un retraso de 15 días en tratamiento de MCP resultó en prácticamente ningún cambio de firmeza en frutas almacenadas bajo atmósfera controlada durante cuatro meses. Sin embargo, ese mismo retraso causó un ablandamiento considerable tras ser almacenada durante ocho meses en atmósfera controlada de almacenamiento. Los beneficios de CA fueron mayores durante un largo período de tiempo en comparación con el corto.

“Este es un lugar donde ves que CA más MCP resultan algo completamente distinto que cada uno de ellos por separado,” refirió Mattheis.

Los tiempos de MCP también tienden a afectar el color de la piel de manzana, especialmente en lo que refiere a la variedad Golden Delicious. Las manzanas almacenadas en atmósfera controlada con un tratamiento retrasado de MCP pasaron más rápidamente de verde a amarillo.

Granny Smith en almacenamiento en frío tratadas con MCP ocho semanas después de la cosecha permanecieron más firmes que las manzanas no tratadas pero perdieron toda protección contra escaldadura superficial solo después de un retraso de cuatro semanas de tratamiento.

En la variedad Fujis, postergar el tratamiento MCP ayudó a reducir el pardeamiento interno casi a cero, especialmente cuando se almacena en el aire en lugar de atmósfera controlada. Sin embargo, los retrasos no afectaron la cantidad de pérdida de la fruta. La variedad Fujis no es muy propensa al ablandamiento cuando se posterga el sometimiento a una atmósfera controlada o MCP.

La variedad Braeburn, por otro lado, se volvió más suave con más retrasos en el tratamiento de la MCP, ya sea que se almacene al aire o atmósfera controlada. Sin embargo, al pardeamiento central no siguió patrones definidos.

“No existe una fórmula unívoca”, aseveró.

Por eso, Mattheis recomienda presentarse en el almacén con metas de gestión definidas para la poscosecha. Si la prevención de desorden es la prioridad principal, entonces aplique MCP con ese propósito. Y consulte las instrucciones de los proveedores.

“Realmente todo se reduce a los objetivos inherentes de alguna variedad en cuanto a lo que se está tratando de hacer con ésta en un ambiente de poscosecha,” puntualizó.