La variedad de manzana más nueva de la Universidad Estatal de Washington (WSU), la WA 64, se está abriendo camino a través de un despliegue comercial que difiere de su predecesora más conocida, la variedad WA 38.
Se está negociando una licencia de patente que otorgue el derecho exclusivo a un licenciatario del cultivo de la propagación de la WA 64, la universidad está decidiendo un nombre para la variedad nueva y los investigadores planean más jornadas de campo sobre sus matices hortícolas. Los primeros árboles estarán disponibles en el año 2026, por lo que la fruta debería llegar a las tiendas en el 2029.
A petición de la industria, la universidad elaboró intencionadamente el proceso para que el cruce de las variedades de manzanas Honeycrisp y Cripps Pink fuera diferente de la WA 38, comercializada como Cosmic Crisp.
Lo más notable es que la universidad está aceptando ofertas separadas para los contratos de un titular de licencia y un agente de comercialización. Con la WA 38, una sola empresa, Proprietary Variety Management (PVM), con sede en Yakima, se encarga de ambas funciones.
Legalmente, una misma empresa podría solicitar y obtener ambos contratos.
Según Jeremy K. Tamsen, director de innovación y comercialización de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales (College of Agricultural, Human and Natural Resource Sciences) de la universidad, el proceso dividido se ajusta a la legislación estatal.
“El objetivo es no depender de una sola empresa de la industria”, dijo.
Los productores de fruta de árbol piensan lo mismo.
“Devuelve más poder a la industria”, dijo Dale Goldy, propietario de un vivero de la Cuenca del Columbia y miembro original del comité de licencias de cultivares, un panel de la industria que asesora a la WSU en la administración de las variedades. Por ejemplo, las oficinas de comercialización podrían poner sus propios logotipos en las cajas de la WA 64, algo que no permite el contrato de comercialización de la WA 38.
Para Dan Plath, miembro del comité y presidente de operaciones de Washington Fruit and Produce Co. en Yakima, la división de ambas funciones también tiene sentido. Aportará a la universidad más flexibilidad y a los departamentos de comercialización existentes más responsabilidad, dijo.
“Son conjuntos de capacidades de personas y organizaciones muy diferentes”, dijo Plath.
La Red Internacional de Nuevas Variedades (International New Varieties Network / INN) está negociando el contrato de licenciatario, que conlleva la responsabilidad de supervisar las ventas de árboles a través de los viveros, los procesos fitosanitarios y las regalías de los árboles. INN es un solicitante entre cinco, dijo Tamsen, y cuenta con viveros que son miembros de su red en seis continentes, que representan a decenas de marcas de manzanas.
PVM también solicitó el contrato, dijo Kevin Brandt, vicepresidente.
El plan original era elegir un agente de comercialización en otoño de este año, pero la decisión se ha aplazada hasta el año que viene. Las oficinas de ventas del sector ya están trabajando de forma independiente en la apariencia de una campaña de marketing para el lanzamiento de la manzana nueva mientras la universidad empieza a reclutar miembros para un comité de comercialización, dijo Tamsen.
Otra novedad: un concurso para nombrar la manzana. Durante la primavera pasada, WSU recibió más de 15,000 propuestas del público. La universidad está elaborando una lista corta con grupos de enfoque.
Al igual que con la variedad WA 38, los productores de Washington tendrán al menos 10 años de ventaja en la producción nacional de la variedad de manzana WA 64, dijo Tamsen. También como hizo con la WA 38, es probable que la universidad comercialice la WA 64 en el extranjero durante ese periodo de inicio, dando a las empresas en el extranjero incentivos para ayudar a proteger la propiedad intelectual.
Los líderes del sector no esperan que la variedad WA 64 suscite tanta expectación como la WA 38 porque el panorama económico ha cambiado demasiado.
Goldy recuerda que él y sus colegas del comité de licencias advirtieron a las autoridades universitarias que los productores de Washington podrían plantar un total de 3.5 millones de árboles de la WA 38. Pero hasta el mes de abril de este año, solamente en Washington se han plantado 22 millones de árboles de esta variedad.
“Estábamos tan equivocados que era ridículo”, dijo.
Esta vez, le preocupa lo contrario: que la WA 64 no alcance un volumen crítico para poder ocupar espacio en las tiendas, no porque sea una manzana mala, sino porque hoy en día los productores son menos propensos a plantar.
Robert Kershaw, director general de Domex Superfresh Growers, está de acuerdo.
“El panorama económico es muy diferente hoy en día”, afirmó. “La WA 64 es una buena manzana, pero estoy seguro de que tardará mucho más en alcanzar el volumen crítico”.
Este volumen crítico lo determinarán los compradores, dijo.
Los líderes del sector que forman parte del comité de concesión de licencias debatieron la idea de limitar la superficie cultivada, pero decidieron no hacerlo por el momento, según Tamsen. Quieren dar a todos los productores de Washington la oportunidad de cultivar la manzana, porque todos ellos invirtieron en ella.Los miembros del INN reconocen que el mercado cambia, y que el desarrollo de variedades de manzanas nuevas llevará tiempo.
“En realidad, nunca se detiene”, afirmó el director general de INN, el australiano Garry Langford. La WA 64 entrará en un campo abarrotado independientemente de a quién se adjudique el contrato de licenciatario. Langford calcula que en la actualidad existen entre 60 y 100 variedades gestionadas de manzanas en todo el mundo.El INN cuenta con cuatro miembros en Europa; tres de ellos tienen programas de cultivos con nuevas variedades de manzanas en fase de comercialización. El cultivador italiano CIV está comercializando una variedad de manzanas llamada RedPop, mientras que, bajo la dirección del miembro francés del INN llamado IFO, un programa de cultivo brasileño tiene tres cultivares bajo la marca Samboa en fase de comercialización en Europa.Sin embargo, los cultivares patentados siguen representando menos del 5% del volumen mundial. Una gran parte corresponde a la variedad Pink Lady, la manzana que abrió el camino de las variedades patentadas. Naturalmente, algunos cultivares desaparecerán, pero un flujo de nuevas variedades atrae clientes para todos, dijo Langford.
“Nos gusta pensar que los nuevos productos son mejores que los anteriores”, afirma.
—por Ross Courtney
La variedad de manzana WA 38 se acerca al final del plazo de exclusividad de Washington
La ventaja de Washington en el cultivo de la variedad de manzana WA 38 está llegando a su fin, a menos que la Universidad Estatal de Washington (WSU) decida ampliar esa ventaja.
Cuando la WSU lanzó por primera vez la variedad comercializada como Cosmic Crisp, dio a los productores de Washington una ventana de exclusividad en EE. UU.
Los productores de Michigan, Nueva York y otros lugares interesados en plantar la manzana cuando eso expire en el 2027 querrán pedir árboles de sus viveros en el 2025, dijo Kevin Brandt, vicepresidente de Proprietary Variety Management (PVM) la empresa de Yakima, Washington, contratada para administrar la comercialización del cultivar.
Sin embargo, la WSU podría optar por ampliar esa ventana exclusiva hasta el año 2032, cuando expire su patente. Jeremy K. Tamsen, director de innovación y comercialización de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales de la universidad, ha declarado que aún no se ha tomado ninguna decisión al respecto.
En cualquier caso, la compra de árboles de vivero sólo permitiría a los productores plantar los manzanos. Para vender las manzanas con la marca Cosmic Crisp, ellos y sus empresas de empaque tendrían que firmar licencias con la WSU.
Las marcas comerciales no caducan.
En los años 2022-23, la temporada completa de manzanas más reciente, se enviaron 5.3 millones de cajas de la variedad Cosmic Crisp, y se espera que el volumen continúe en ascenso, dijo Brandt. PVM proyecta que en la actual cosecha del 2023-24 se enviarán alrededor de 8 millones de cajas, mientras que en los años 2024-25 se superarán los 10 millones de cajas.Los precios medios para la temporada 2022-23 fueron de USD $33.64 por caja para las manzanas convencionales y de $46.68 para las orgánicas. Los precios de la temporada actual promediaron $30.47 para las convencionales y $39.39 para las orgánicas, según las estimaciones de principios del mes de mayo de este año realizadas por la Asociación de Frutas de Árbol del Estado de Washington (Washington State Tree Fruit Association).
“Igual como casi todas las marcas y variedades de manzanas han sufrido una baja de precios este año, la variedad Cosmic Crisp también se ha visto afectada”, afirmó Brandt. “Sin embargo, estos precios se mantienen altos comparando a las demás manzanas”.
—R. Courtney
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
