Los productores de cerezas quieren olvidarse por completo del año 2023.
Pero la administración de la temporada pasada preparó el terreno para la cosecha de este año, dijo Matt Whiting, fisiólogo de la fruta de árbol de la Universidad Estatal de Washington. Y un mercado difícil recuerda a los productores la importancia del manejo de la carga.
“Si hay un año difícil, y éste lo ha sido excepcionalmente, sólo se puede vender la mejor fruta”, dijo en una entrevista con Good Fruit Grower. Un buen manejo de la carga hará que una mayor parte de la fruta se destine a las categorías de mayor calidad.
En los últimos años, Whiting ha animado a los agricultores a considerar el manejo de la carga como un proceso de 15 meses: desde el inicio del botón floral en primavera hasta la dormancia, pasando por la floración primaveral y la cosecha a mediados de verano. A lo largo del proceso, los productores disponen de herramientas para intervenir.
“Estas son las cosas que se pueden hacer”, dijo Whiting durante una presentación en el Cherry Institute de Yakima en el enero pasado.
Comienza en la primavera
Mientras las cerezas del año en curso están verde y los huesos comienzan a endurecerse, el árbol empieza a formar los brotes para el año siguiente, determinando entonces cuántos brotes por dardo y cuantas flores por brote producirá.
La única opción en este momento es pulverizar ácido giberelina (GA, por sus siglas en inglés) lo cual puede inhibir el inicio de la yema floral. El GA3 es más común en cerezas. En los ensayos de Whiting, más aplicaciones y aplicaciones tempranas de GA supusieron menos flores al año siguiente.
Sin embargo, es arriesgado porque pueden ocurrir muchas cosas entre esta fase y la siguiente cosecha. Un invierno muy frío, heladas primaverales tardías, o mal tiempo durante la polinización también reducirían la cantidad de flores. Whiting sugiere utilizar GA en un bloque que tienda a producir demasiadas flores cada año, especialmente en aquellos bloques con un cultivar de cosecha tardía.
El siguiente punto de intervención sería durante la dormancia. La poda de los lugares de floración es la actividad del manejo de la carga más sencilla y eficaz, aunque el riesgo sigue siendo grande en este momento.
La segunda primavera
La segunda primavera es cuando los productores piensan en el cuajado de la fruta de la cosecha actual, que es difícil de predecir.
A mediados de la década de 2000, el aumento de la popularidad de los portainjertos precoces Gisela y Krymsk introdujo el problema de demasiada fructificación. Probando unas técnicas que se usan en las manzanas, los productores empezaron el raleo químico. Whiting llevó a cabo unos experimentos, reduciendo el cuajado de la fruta del 65 por ciento de las flores al 45 por ciento, lo que hizo que la mayor parte de su fruta se situara por encima del tamaño 9.5.
El raleo químico funciona de forma predecible, dijo Whiting. El problema es que nadie sabe cuál es el punto de partida “normal” en la polinización de las cerezas.
Si el raleo químico elimina 20 de cada 100 flores, sería estupendo. Pero si el punto de partida son 50 flores, eliminar 20 puede ser demasiado.
“Eso resume la agonía del raleo químico de la floración”, dijo.
El raleo de yemas -la eliminación física de las yemas de los brotes- es una opción fiable, pero laboriosa y cara. El mejor momento es temprano en la temporada de floración, durante la fase de desarrollo de la yema conocida como orilla verde, dejando dos o tres yemas por brote, dijo.
Algunos cultivadores utilizan raleadores manuales porque son eficaces y selectivos, pero los raleadores de hilo Darwin montados en tractor no se han puesto mucho de moda en el noroeste del país, dijo Whiting.
Algunos productores simplemente sacan las abejas antes de tiempo, después de observar una gran actividad de las abejas en condiciones favorables. Sugiere que más productores intenten hacerlo así. De todos modos, las últimas flores en abrirse suelen ser pequeñas, afirma Whiting.
Después de la floración
Recientemente, Whiting y su equipo han dedicado la mayor parte de su tiempo de investigación al raleo después de la floración con reguladores del crecimiento vegetal, como Ethephon 2 y Accede (ácido 1-aminociclopropanocarboxílico, o ACC). Tras un año de experimentos financiados por la Comisión de Investigación de Frutas de Árbol de Washington (Washington Tree Fruit Research Commission), ambos parecen funcionar. Tiene previsto seguir investigando y busca cultivadores que colaboren con bloques de árboles con un desarrollo fuerte de fruta.
La última opción es ralear la fruta, normalmente hecho durante la fase 3 de crecimiento. Whiting ha visto que algunos productores utilizan un rastrillo con dientes en forma de araña. Foothills Irrigation, una ferretería de Cowiche, Washington, vende accesorios para tuberías de PVC.
Whiting también anima a los productores a recopilar datos de sus huertas. Empiece por el cuajado de la fruta, dice. Marque algunas ramas, cuente las flores y más tarde cuente la fruta. Compárelos con los de años anteriores. Encargar esta tarea a un becario.
“En cierto sentido, todos ustedes son agricultores científicos”, dice. “Recogen datos anecdóticos y observacionales todo el tiempo”.
Los productores comparten
En el 2023, las técnicas del manejo de la carga sólo hubieran ayudado hasta cierto punto, dijo el productor Mark Hanrahan, de Zillah, Washington.
“Eso fue mala suerte”, dijo.
Su técnica favorita del manejo de la carga es la poda agresiva, especialmente en los portainjertos Lapins sobre Gisela, ambos conocidos por producir muchas yemas.
Hanrahan aplica GA en cerezas dulces oscuras sobre portainjertos Gisela para inhibir la iniciación de las yemas florales, como dijo Whiting, y para retrasar la cosecha de esta variedad tardía. También ralea a mano las flores en la etapa de palomitas, contratando a una empresa de polen para realizar el trabajo de ralear o con su propio equipo.
El difícil mercado de cerezas del 2023 impulsó a Olsen Bros. Ranches, ubicado cerca de Benton City, Washington, a podar más agresivamente este invierno, especialmente en sus bloques precoces de los cultivares Santina y Black Pearl en Gisela en sistemas planares UFO.
“Estamos trabajando más para asegurar frutos grandes”, dijo Keith Oliver, gerente de la huerta.
Aunque los trabajadores podaban en febrero, a la vez utilizaban las manos para quitar el exceso de yemas de las ramas de los árboles en los anillos de crecimiento de los bloques que pueden producir fruta en exceso. Estas medidas deberían reducir el rendimiento y aumentar el tamaño de la fruta, afirmó Oliver.
Más avanzada en la primavera, Olsen Bros. a veces deja que las empresas de la polinización raleen las flores en los bloques de mucha floración.
En el año 2018, la última empresa que contrataron para ralear utilizó raleadores de cuerda manuales a la hora de la floración en un bloque de cerezos de la variedad Santina, el año después de otra cosecha grande de cerezas, pero con demasiada fruta pequeña. Oliver tiene previsto utilizar el mismo sistema más adelante, en primavera, si surge la necesidad.
En la etapa de crecimiento llamada color de la paja[JR1] [JD2] , Olsen Bros. aplica GA para aumentar el tiempo que cuelgan las cerezas para la cosecha actual, pero no para inhibir los brotes del año siguiente.
Estas técnicas no son nuevas, dijo Oliver, pero su equipo siente una presión adicional para mejorar su ejecución después de la cosecha del 2023.
“Es lo mismo de siempre, sólo intentamos perfeccionarlo”, dijo.
—por Ross Courtney
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
