En un vivero del valle de Yakima, en diciembre, pequeños brotes sobresalían a través de la escarcha en unos 25,000 árboles injertados destinados a ser entregados solo a productores de Washington en la primavera de 2022.
Pero esos brotes no son del WA 38, el cual produce la famosa fruta comercializada como Cosmic Crisp, destinada a resonar por el mercado mundial de la manzana con 10.5 millones de cajas para el 2022.
Estos son manzanos WA 2 —un cruce de las variedades Splendour y Gala del programa de cultivo de manzanas de la Universidad Estatal de Washington (WSU)— y producen una manzana que ofrece sus propias características distintivas y una proyección de producción creciente. No lo olviden, apuntó Bennett Mayo, gerente del vivero Mike and Brian’s Nursery cerca de Wapato, Washington.
“Es digno de más atención de la que ha recibido hasta ahora”, agregó.
Y más atención podría estar en camino. El manzano WA 2 se vende bajo dos nombres a través de diferentes programas de comercialización.
Un grupo de productores le llama Crimson Delight, mientras que otro le ha apodado Sunrise Magic. De cualquier manera, la licencia de la manzana en América del Norte solo se ha otorgado a productores de Washington y ha alcanzado ventas comerciales con un volumen que se espera que aumente rápidamente en los próximos años.
La empacadora CPC International de Tieton tiene una pequeña cantidad de la cosecha de 2020 reservada para enviarla este año, informó Kevin Brandt, vicepresidente de Proprietary Variety Management, o PVM, la empresa de Yakima, Washington, contratada por la WSU para gestionar el lanzamiento comercial de las manzanas Sunrise Magic y Cosmic Crisp. Todas las empresas de Washington con licencia para enviar Cosmic Crisp también pueden empacar Sunrise Magic, afirmó Brandt.
PVM estima 50,000 cajas de Sunrise Magic en 2021, 210,000 cajas en 2022 y poco más de un millón en 2025. En contraste, PVM espera que las empacadoras de Washington envíen 10.5 millones de cajas de Cosmic Crisp para el 2022.
Hasta la fecha, los viveros han vendido cerca de 500,000 manzanos de WA 2, más de la mitad de ellos en 2020, señaló Brandt. Los productores esperan añadir otros 300,000 manzanos este año y repetirlo el próximo año.
La Sunrise Magic se une a un mercado congestionado de manzanas, pero a Brandt le gustan sus posibilidades. PVM planea una campaña de comercialización similar, aunque más pequeña, a la del Cosmic Crisp, la cual intenta comunicarse directamente con los consumidores. No recibirá la misma atención mediática que la Cosmic, pero es una manzana diferente y puede tener éxito con menos publicidad.
“Creo que hay una buena posibilidad de que la Sunrise Magic pueda encontrar su lugar en los mercados”, indicó.
Las cifras de PVM no incluyen los manzanos de WA 2 ni la producción de Keller Fruit, una empresa con sede en Yakima que comercializa la manzana con el nombre de Crimson Delight. En la temporada de 2015-2016, Keller Fruit empacó alrededor de 500 contenedores de Crimson Delight y había previsto su expansión.
La industria terminó con dos nombres para la misma manzana hace varios años después de una disputa por la licencia. La WSU lanzó la manzana en 2011 sin ningún nombre de marca registrada y permitió que algunos productores que participaron en las pruebas de campo la siguieran cultivando y comercializando. Más tarde, después de que la WSU contratara a PVM, la universidad rebautizó la manzana con el nombre de Sunrise Magic e impidió que nuevos productores se unieran a la empresa de Keller.
Keller y la WSU tienen demandas en curso sobre el tema.
Independientemente del nombre de la manzana, los manzanos siguen creciendo.
El vivero Mike y Brian’s en Wapato vendió WA 2 en 2018 y 2019 pero no recibió pedidos en 2020, apuntó Mayo. Las ventas de viveros en general se redujeron en 2020.
“Y debido a la incertidumbre en los precios de las manzanas, una variedad nueva que no haya sido probada no es realmente atractiva”, explicó Mayo.
Sin embargo, cree que la WA 2 se pondrá de moda. Es una manzana de alta calidad, lo suficientemente buena para destacarse en la era de la industria de las variedades de diseñador, aseguró.
“La WA 2 es una fruta de calidad suficiente para mantener su presencia en el mercado, incluso en medio de todas las demás, sin importar que haya 30 o más variedades de fruta comercialmente viables”, concluyó Mayo.
—por Ross Courtney
