No hay descanso después de la cosecha para los productores de cerezas que luchan contra la enfermedad de la cereza pequeña.
Es urgente eliminar los árboles infectados porque no hay tratamientos disponibles, y aquellos que permanecen en el huerto son una fuente de propagación de la enfermedad, según Bernardita Sallato, especialista en extensión de la Universidad Estatal de Washington (WSU). La enfermedad de la cereza pequeña es un término general para los síntomas similares —frutas pequeñas, de mal sabor, deformadas y no comercializables— causados por dos patógenos: el virus de la cereza pequeña y el fitoplasma X. Ambos pueden ser trasmitidos por insectos y propagarse mediante injertos de raíz.
Si bien la eliminación de los árboles que muestran síntomas es imperativa y bien conocida, no se sabe bien qué deben hacer los productores después. Algunos productores están reemplazando los árboles retirados de inmediato, otros están esperando a fumigar y replantar bloques enteros, mientras que otros están dejando en barbecho los bloques hasta que baje la incidencia de la enfermedad a su alrededor.
Sallato, junto con sus colegas de la WSU y la Universidad Estatal de Oregón, está estudiando qué estrategias de eliminación y replantación funcionan mejor frente a esta enfermedad. Aunque los resultados de este esfuerzo se analizarán durante los próximos años, se reunió con Good Fruit Grower la pasada primavera para compartir el enfoque de un productor que parece, anecdóticamente, estar trabajando con éxito para minimizar la propagación de la enfermedad X en un bloque del área de Yakima en los últimos años.
Siempre habrá un riesgo al replantar en un huerto donde la enfermedad X esté presente en ese bloque o en los bloques vecinos, afirmó Sallato. Pero para los productores que sientan la presión económica de replantar de inmediato, destacó las estrategias para reducir ese riesgo:
—Reconocimiento exhaustivo, fila por fila, justo antes de la cosecha, en busca de los síntomas reveladores de la fruta para luego marcar esos árboles y removerlos. En los bloques que ya se sabe que tienen la enfermedad X, la WSU ahora recomienda que se eliminen los árboles sintomáticos sin necesidad de realizar pruebas de confirmación.
—Aplicar herbicida a los árboles sintomáticos antes de removerlos para asegurarse de que se maten todas las raíces. Esto también sirve para comprobar si hay injertos de raíz como resultado de daños por herbicidas en los árboles vecinos. Los árboles que muestran signos de daños por herbicidas también se eliminan en verano, después de la cosecha.
—Para asegurarse de que el herbicida se mueva por todo el árbol y el sistema radicular, Sallato recomienda dejar temporalmente una o dos ramas, en lugar de hacer un corte de tocón, para que el árbol siga circulando el herbicida en lugar de matarlo por completo.
—La siguiente primavera, los trabajadores que replanten en el lugar primero desenterrarán las raíces que queden. Además, cuando planten los árboles del vivero, echarán tierra fresca con una pala, ya que no hay forma de utilizar la fumigación previa a la plantación en un bloque existente.
Vea el siguiente vídeo para obtener más detalles.
—por Kate Prengaman
