Obviamente, del título anterior, IFTA contiene una I para Internacional y un T para Tree (árbol). Pero en el sentido más amplio, hay claramente un “eso (IT)” del que no se habla lo suficiente.

Así que, permítanme hablar sobre los cambios recientes de la asociación resultantes de las sesiones de planificación estratégica de la junta directiva para 2017.

Rod Farrow

Las personas de la IFTA ya sean directores, miembros o gerentes, evolucionan y cambian constantemente. Recientemente contratamos a una nueva empresa de gestión, Ag Association Management (AAM) de Kennewick, Washington; Shane Johnson (propietario/presidente de AAM) se convirtió en nuestro nuevo director ejecutivo.

Shane y su esposa, Sheri, junto con su equipo trabajan exclusivamente con clientes agrícolas, y encajarán perfectamente con la IFTA en el futuro. Tienen un conocimiento integrado de la estacionalidad de la agricultura y la manera en la que eso tiene que encajar con nuestra junta directiva, quienes ofrecen voluntariamente gran cantidad de su tiempo para mantener a la IFTA como una asociación de productores financieramente viable y líder a nivel mundial.

Otro cambio clave: el nombramiento de un director de educación. Comenzamos este puesto a mediados de 2017, con la mejor candidata en el mundo para ese puesto, Karen Lewis, quien es bien conocida por su servicio con la Extensión de la Universidad Estatal de Washington.

El cambio siempre presenta la oportunidad de mejorar, y el conocimiento, las conexiones y el entusiasmo de Karen nos catapulta hacia adelante en la forma en que planificamos, elegimos los temas y presentamos nuestras sesiones educativas, visitas a huertos y contenido en línea.

La junta también ha establecido una estructura mejorada de los comités para incluir Comunicaciones, Jóvenes Profesionales y Red de Mujeres, cuyo establecimiento se dirigió a atender las necesidades de los segmentos de nuestra industria en rápida evolución. Nuestros comités están facultados para hacernos avanzar tomando decisiones más rápidas para maximizar los beneficios asociados con la suscripción anual. Buscamos la mejora constante en lo que estamos haciendo.

Los presidentes de los comités actuales: Hank Markgraf, Comunicaciones, Jen Baugher, Jóvenes Profesionales y Lisa Jenereaux, Red de Mujeres, siempre están buscando ideas y posibles voluntarios para ayudar a planificar y desempeñar labores. Esperamos que una mayor cantidad de nuestros miembros se involucren a nivel de comité, que ofrece una excelente introducción al funcionamiento interno de la IFTA y los beneficios de la participación, al tiempo que ayuda a desarrollar un grupo de futuros directores bien informados.

Aunque estamos en el proceso de reducir el número de directores en el consejo, estamos tratando de aumentar el número de personas involucradas en los comités clave. Nuestros estatutos también han sido revisados, y los futuros términos del nuevo director estarán limitados a dos periodos de tres años, con dos años adicionales para servir como presidente si es necesario.

Nuestra nueva Declaración de Visión –Liderando la Innovación Global de Fruta de Árbol— sería una gran labor para cualquier empresa, pero creo firmemente que la fortaleza fundacional establecida por la IFTA en los últimos 60 años nos permite cumplir esa promesa, junto con otros intangibles que son intrínsecamente difíciles de medir. Mis 30 años de colaboración, más el beneficio que da la experiencia pasada, clarifican ese valor y me llevan al importantísimo “eso”.

Durante nuestras sesiones de planificación estratégica de 2017, el consejo tuvo problemas para conseguir un término relacionado con las “redes de trabajo” que evitara la palabra pero transmitiera el enorme valor de nuestras reuniones más allá de las sesiones educativas.

Recientemente caí en la cuenta de que se trataba de “eso”. La International Dwarf Fruit Tree Association (Asociación Internacional de Árboles Frutales Enanos), o IDFTA, se formó en Michigan en 1957 y se ha mantenido fiel a la visión original, a la vez que muestra un continuo crecimiento en popularidad e influencia (resaltando cuánto ha cambiado la horticultura en los últimos 60 años).

Creo que “eso” es posiblemente la razón más importante para nuestro éxito generacional. Como productores, podemos ir a 100 fuentes diferentes para encontrar toda la investigación y formación que queremos. Sin embargo, para muchas personas, la IFTA es el mejor lugar para obtener “eso”.

Sé que quiero “eso”, y los 450 miembros que fueron a Washington y Michigan en 2017 y 2016 estaban buscando “eso”.

Unas 220 personas asignaron importantes cantidades de dinero en menos de 20 minutos para asegurarse de que fueran los primeros de la lista para conseguir algo de “eso” en Nueva Zelanda en febrero y marzo de 2018.

Para aquellos de ustedes que miran hacia el futuro, habrá más de “eso” disponible en Kelowna, Columbia Británica, este verano y en Rochester, Nueva York, en febrero de 2019.

“Eso” es mucho más que una red de trabajo. Se desarrolla un compañerismo y hermandad en nuestra industria dada la montaña rusa emocional de éxito y fracaso, estrés y logros que otros productores entienden y desean compartir. Ocurre durante las pausas para el café, las largas noches en el bar y durante las condiciones de frio intenso o calor sofocante (el ciclón Gita para los viajeros recientes de Nueva Zelanda) durante los recorridos por los huertos.

Poder conocer lo mejor de la industria durante varios días ayuda a desarrollar excelentes relaciones comerciales, pero muchos de nosotros ganamos mucho más con las amistades de por vida que surgen de estas reuniones. Lisa Jenereaux, nuestra vicepresidenta, resume cómo estamos tratando de alentar esto a la perfección: “Mi objetivo a través de nuestra programación de la Red de Mujeres es asegurarnos de ser inclusivos y tener oportunidades organizadas para que las personas establezcan conexiones. Eso realmente es lo que es la Red de Mujeres.

Tiene menos que ver con las mujeres y más sobre encontrar otras vías para que las personas establezcan conexiones. No puede ser forzado o intimidante, y los grupos pequeños que se reúnen, donde ya existe un vínculo común, lo hacen posible”.

También hay mucho más contenido disponible en un evento de la IFTA además del programa. ¿Qué le parece sentarse en un autobús durante un par de horas junto a Lee Kalcsits, Stefano Musacchi, Greg Lang, Terence Robinson u otros científicos invitados de renombre internacional y educadores de extensión universitaria? Como diría MasterCard: “No tiene precio”.

Si bien la IFTA se esfuerza por mantener el legado desarrollado en los últimos 60 años, también busca mejorar en todas las formas posibles.

Espero que continúen apoyándonos como miembros durante todo el año y asistiendo a tantas conferencias y giras de verano como puedan. “Eso” proviene de la participación de cientos de personas afines, aunque diversas, que encuentran una conexión personal.

Contrario a la creencia popular, ¡no puede obtener todo desde su iPhone!

– Rod Farrow, de Waterport, Nueva York, es presidente de la Asociación Internacional de Árboles Frutales.