La 64ª conferencia anual de la Asociación Internacional de Árboles Frutales se celebró en febrero de 2021 de forma virtual, pero eso no impidió que la IFTA visitara los principales huertos de Honeycrisp en Norteamérica. Los “recorridos en autobús” en video llevaron a los asistentes a cuatro huertos donde los expertos productores de Honeycrisp describieron cómo cultivan esta rentable, pero difícil, variedad en sus regiones.
Estado de Washington
En Chiawana Orchards, en Yakima, Washington, el productor Bruce Allen habló de la variedad Honeycrisp con la especialista en extensión de la Universidad Estatal de Washington, Bernardita Sallato, y con Jeff Cleveringa, jefe de investigación y desarrollo de Oneonta Starr Ranch Growers. Los tres se encontraban en un bloque estándar de Honeycrisp plantados de 0.6 por 3.6 metros (2 por 12 pies) en 2015. Los árboles están en los portainjertos Pajam 2 y Nic.29 y formados en un sistema de espaldera en V.
Allen indicó que el valle superior de Yakima recibe entre 18 y 23 centímetros (7 y 9 pulgadas) de precipitaciones al año, y que no es raro experimentar tramos prolongados con temperaturas de 38 °C (100 °F) durante la temporada de crecimiento. Dijo que el objetivo de rendimiento para el bloque es de 198 contenedores por hectárea (80 contenedores por acre) en la madurez. Es posible superar los 222, e incluso los 247 contenedores por hectárea (de 90 a 100 contenedores por acre), pero la calidad de la fruta se vuelve “dudosa” en ese punto. En general, este bloque en particular tiene una buena uniformidad en el dosel, por lo que 80 contenedores es un objetivo sostenible. Su objetivo es conseguir un número de tamaño entre 64 y 80.
El terreno en el que se encontraban ha albergado manzanas durante más de un siglo, dijo Allen. Antes de replantar, Chiawana siguió su programa estándar de maduración profunda y fumigación previa a la plantación. El equipo de la huerta por lo general deposita más de 30 toneladas de abono en el primer año, seguidas de 10 toneladas en el segundo año. Quieren que el dosel crezca lo suficiente como para obtener frutos en el árbol antes de la tercera hoja, momento en el que empiezan a reducir la fertilidad para calmar al árbol. Para el cuarto año, quieren un árbol que haya alcanzado el alambre superior y haya empezado a llenar el dosel. Es entonces cuando comienzan un programa de Apogee (prohexadiona cálcica) en los dos o tres alambres inferiores, para combatir el hueso amargo.
“La primera regla de un agricultor de manzanas es hacer crecer el dosel lo más rápido posible”, indicó Allen. “Si no tienes un dosel, no puedes producir fruta”.
Allen dijo que en Chiawana Orchards ya no se planta en el sistema formal de un solo líder con andamios atados horizontalmente a lo largo de los alambres porque requiere demasiada mano de obra. Prefiere los sistemas en V con múltiples líderes verticales, lo que se ha convertido en el nuevo estándar de la empresa, porque la única formación que se requiere es para mantener la orientación vertical y la separación espacial adecuada (46 centímetros o 18 pulgadas) entre los líderes.
Allen habló de muchos aspectos de su enfoque para el manejo de precisión de la carga de los cultivos:
-Es más importante hacer bien el raleo químico que ahorrar dinero. En Washington, es probable que un programa adecuado sea de cuatro o más aspersiones. Es importante ajustar correctamente la tasa de aspersión a la carga de cultivo a la que se dirige. Si se intenta realizar un raleo químico con solo dos o tres aspersiones, es probable que los resultados no sean los óptimos.
-El raleo manual demasiado temprano da lugar a frutos demasiado grandes. Su recomendación general es realizar el raleo de otras variedades antes de realizar el raleo manual de Honeycrisp. Si se utiliza el riego deficitario, retrasar el raleo aumentará significativamente su impacto en el tamaño de la fruta.
—Es necesario abordar el porte alternativo con una poda detallada. Si se realiza correctamente, los años siguientes no requerirán el mismo nivel de poda para ajustar los lugares de fructificación a un número razonable. La poda detallada conseguirá que sus árboles alcancen un buen equilibrio entre los espolones de fructificación y de reposo, si se hace correctamente. Es mucho más difícil conseguirlo con el raleo químico.
—Separar el dosel en zonas, y contar la fruta dentro de cada zona en lugar de contarla por árbol, es más preciso. Supongamos que tiene una plantación de 2 por 13 (4,040 árboles por hectárea o 1,635 árboles por acre) y que desea obtener frutos de tamaño 80 (suponiendo una tasa de selección del 10-15 %). Es una “simple operación matemática” calcular que necesitas 100 manzanas por árbol. Si tiene seis alambres, eso significa seis zonas del dosel. Al dividir el número objetivo de manzanas por árbol (100) entre 6, resulta en unas 16 manzanas por zona. Por lo tanto, al contar los frutos, si tiene menos de 16 sabe que está realizando un raleo excesivo; si tiene más de 16, sabe que está realizando un raleo insuficiente.
Nueva Escocia
En el otro extremo de Norteamérica, el productor Waldo Walsh y la especialista en árboles frutales perennes, Michelle Cortens, hablaron sobre el cultivo de Honeycrisp en Nueva Escocia.
Walsh, propietario de Birchleigh Farms en Berwick, lleva cultivando Honeycrisp desde 1996, pero admite que todavía no tiene todo resuelto. Actualmente cultiva 14 hectáreas (35 acres) de esta variedad.
El clima marítimo de Nueva Escocia puede dejar caer hasta 145 centímetros (57 pulgadas) de precipitaciones al año. La temporada de crecimiento es corta y tiene mucho tiempo impredecible. En 2018, por ejemplo, Walsh perdió un tercio de su cosecha debido a una helada, única en el siglo, el 4 de junio. Esquivó los daños por el granizo en 2019, pero el huracán Dorian derribó algunas espalderas ese septiembre.
Walsh también compartió las ventajas de cultivar Honeycrisp en Nueva Escocia: El clima generalmente fresco promueve una buena coloración de la fruta. Las manzanas acaban siendo un poco más pequeñas que en otras zonas de cultivo, pero eso es algo bueno: son agradables, duras y buenas para el almacenamiento a largo plazo. El pardeamiento interno y el escaldado durante el almacenamiento no suelen ser un problema.
El 25 de septiembre, al borde de la cosecha de Honeycrisp, Walsh y Cortens se encontraban en un bloque de Honeycrisp plantado en 2008. Se trata de una plantación de arbustos de eje con una separación de 1.2 por 4.3 metros (4 por 14 pies) en portainjertos M.26. El lugar, en el que se han cultivado manzanas durante más de un siglo, fue fumigado antes de la replantación.
El objetivo de Walsh con estos bloques es entrar en producción en la cuarta hoja y obtener un rendimiento medio anual de 124 contenedores por hectárea (50 contenedores por acre) en la madurez. Terminó cosechando 104 contenedores por hectárea (42 contenedores por acre) de Extra Fancy Honeycrisp en 2020, con un mínimo de 50 % de coloración roja. La mayoría de las manzanas tenía un tamaño entre 88 y 64. El “punto óptimo” para la Honeycrisp en este momento está entre 88 y 80, las manzanas embolsadas tienen una gran demanda durante la pandemia, dijo.
Walsh también sigue cultivando algunas Honeycrisp en plantaciones semienanas. Los productores provinciales están pasando gradualmente de los semienanos a los enanos, pero algunos árboles con portainjertos enanos han tenido problemas para llenar su espacio en Nueva Escocia, y muchos productores están reevaluando sus opciones de portainjertos. Él plantó algunos M.7 en 2020.
Walsh solía depender de un sistema de formación horizontal de cuatro alambres, pero cree que Honeycrisp, con su naturaleza de crecimiento débil, necesita de un soporte vertical. Actualmente está plantando un sistema de cuatro alambres con un trozo de bambú de 3 metros (10 pies) para el soporte vertical.
La producción bienal es siempre una preocupación cuando se poda el Honeycrisp en estado latente, indicó Walsh, por lo que tiene que adaptarse. Si la cosecha del año anterior fue escasa, Walsh podará más. Si la cosecha fue abundante, podará menos. Sus trabajadores utilizan una plataforma motorizada y tijeras de podar neumáticas para realizar la mayor parte del trabajo.
Cuando realiza la poda latente, se asegura de dejar el doble de yemas que la carga de cultivo objetivo. Las malas condiciones meteorológicas en el momento de la polinización pueden provocar una mala producción de frutos, por lo que debe dejar muchos extras. Con una separación de 4 por 14, su objetivo de cosecha es de 100 a 110 manzanas por árbol.
En plena floración, utiliza ATS (tiosulfato de amonio) para hacer florecer al Honeycrisp fino. A continuación, utiliza Fruitone L (ácido 1-naftalenacético) y Sevin (carbaril) para el aleo de los frutos. Los resultados del raleo químico pueden variar debido al clima imprevisible. El año pasado fue especialmente desafiante debido a las altas temperaturas sin precedentes que se registraron después de la aplicación de los raleadores de frutos. Al principio, le preocupaba haber realizado un raleo excesivo, pero acabó recogiendo una cosecha razonable con muy pocos ajustes del raleo manual, que realiza todos los años. También está experimentando con aceites minerales para mejorar su programa de raleo.
Walsh compartió otras observaciones con la IFTA:
-Sus dos principales insumos son los pesticidas y la mano de obra.
-Como la mayoría de los productores de Nueva Escocia, no riega, pero se pregunta si debería hacerlo. Las precipitaciones naturales de los últimos años han sido imprevisibles. La temporada de crecimiento de 2020 fue muy calurosa y seca, y los árboles podrían haber utilizado más agua.
-En general, la roña no es un gran problema en la Honeycrisp de Nueva Escocia, a diferencia de las enfermedades de verano como la podredumbre negra. La podredumbre amarga tampoco suele ser un problema, pero con el clima cálido le preocupa un poco más.
-Los daños causados por la fauna, especialmente por los ciervos, pueden ser un problema en las plantaciones jóvenes. Está tratando de mitigarlo colocando vallas.
-Utiliza estiércol de gallina o vacuno, junto con la fumigación, para mejorar el crecimiento de los árboles al plantar nuevos bloques de huertos.
Michigan
En el video, Chris Kropf de Hart Farm Orchards en Michigan habló sobre tres de sus bloques de Honeycrisp: dos bloques en los que hizo la transición de doseles 3D a 2D, y una plantación 2D en 2019. Está pasando a doseles más estrechos de Honeycrisp para obtener más luz solar para colorear la fruta y en previsión de una cosecha más automatizada.
“Estamos cultivando la luz solar”, señaló Kropf. “Entre más luz del sol, mejor será la calidad de la fruta”.
Comenzó en un bloque estándar de Honeycrisp que plantó a una distancia de 0.9 m por 3.7 m (3 pies por 12 pies) en 2007 en un portainjerto Budagovsky 9. Originalmente diseñado como un sistema 3D, fue formado de nuevo como una pared frutal 2D. De esa manera podría perder rendimiento, pero las manzanas tendrían un mejor color, y el color lo es todo hoy en día.
“Más rojo siempre es mejor”, indicó. “La Honeycrisp estándar tiene dificultades para obtener color”.
Para aumentar el color, recientemente comenzó a usar tela reflectante en el bloque.
El rendimiento objetivo del bloque es de 70 a 80 manzanas por árbol, aproximadamente 2,500 bushelspor hectárea (1,000 bushels por acre), o alrededor de 50 contenedores.
“Si nos engolosinamos con el rendimiento, acabamos con algunos árboles que se han cultivado en exceso y simplemente no quieren colorear”, afirmó Kropf. “Eso no es algo bueno en Michigan”.
Sus equipos utilizaron una podadora para encajonar a los árboles, pero ahora que los árboles están asentados en su nueva forma, podrían comenzar a podarlos nuevamente, comentó. Con el injerto B.9, es importante evitar la cosecha durante los primeros dos años y ayudar al líder a alcanzar la altura deseada tan pronto como sea posible.
“Si va a cultivar Bud.9, tiene que hacer que el árbol crezca con fuerza y llenar el espacio tan rápido como pueda”, explicó Kropf. “Si no se llena el espacio, tendrá problemas por el resto de la vida del huerto”.
En el segundo y tercer año, Kropf hace algunas aplicaciones de nitrato de calcio además de fósforo y potasio. También aplica mucha agua.
Para el raleo químico, Kropf favorece el ANA (ácido naftalenacético). La variedad Honeycrisp reacciona de una manera muy constante a los raleadores químicos, indicó. Para controlar la mancha amarga, ataca fuertemente al Honeycrisp con una serie de aerosoles foliares de calcio.
El siguiente bloque fue de Royal Red Honeycrisp plantado a una distancia de 0.9 m por 3.7 m (3 pies por 12 pies) en 2014 en un portainjerto B.9. En este bloque también se hizo la transición de 3D a 2D. Al alisar el dosel se produjo una “enorme cantidad de espacio” entre las filas. El rendimiento meta que tiene Kropf para este bloque es de 2,500 a 2,700 bushels por hectárea (de 1,000 a 1,100 bushels por acre). El rendimiento llegó a 1,100 en 2019, y tuvo que recogerlo tres veces antes de que todas las manzanas se enrojecieran.
La plantación final fue de Royal Red Honeycrisp plantada a 0.6 m por 3.0 m (2 pies por 10 pies) en 2019 en portainjertos B.9, formada desde el primer día como un sistema de huso alto. Con 5,200 árboles por hectárea (2,100 árboles por acre), la meta respecto al rendimiento para este bloque es de 2,500 a 2,950 bushels por hectárea (1,000 a 1,200 bushels por acre). Los espacios más estrechos probablemente se adaptan mejor a la variedad de mayor coloración que la Honeycrisp estándar, afirmó Kropf, ya que la Royal Red no necesita tanta luz solar para colorearse.
Los equipos de trabajo de Kropf amontonaron los árboles después de plantarlos con la esperanza de que la materia orgánica del suelo les diera más vigor. A los árboles les aplicaron cuatro dosis de nitrato de calcio y eliminaron todas las flores a mano, en parte para presionar a los árboles y en parte para evitar el fuego bacteriano, señaló.
Nueva York
En Lamont Fruit Farm, en el oeste de Nueva York, las temperaturas han estado calentando. En cierta medida, la proximidad al lago Ontario y la elevación del huerto, 90 metros (300 pies) sobre el nivel del mar, protegen contra las condiciones meteorológicas extremas, pero las temperaturas ahora superan los 32 °C (90 °F) en agosto y se mantienen a cerca de 27 °C (80 °F) hasta septiembre. Eso hace de la coloración de la fruta un mayor reto, explicó el copropietario Jason Woodworth.
En septiembre del año pasado, Woodworth y su copropietario José Iñiguez se encontraban en medio de un bloque estándar de Honeycrisp plantado a 0.6 m por 3.4 m (2 pies por 11 pies) en portainjertos de B.9 en 2005. Formado como un sistema de huso alto, tiene unos 4,900 árboles por hectárea (2,000 árboles por acre). El rendimiento objetivo para este bloque es de unos 124 contenedores por hectárea (50 contenedores por acre), que equivale aproximadamente a 1,000 bushels.
Cultivar sus propios árboles de vivero les permite plantar 4,900 árboles por hectárea (2,000 árboles por acre). También les permite plantar un árbol de 2.1 a 2.4 metros (de 7 a 8 pies) y esperar que empiece a producir en la segunda hoja. Desde 1999, todas las plantaciones de Honeycrisp del huerto se han realizado en B.9.
Para combatir la mancha amarga, agregan yeso en la fase previa a la plantación, lo cual les ha ayudado a recuperar parte de la producción temprana. Los bloques más antiguos en portainjertos más agresivos definitivamente tienen problemas de mancha amarga, pero no lo ven tanto en las plantaciones que usan paredes de fructificación.
Plantan árboles en primavera, preferiblemente abril, y colocan las espalderas, los postes y los alambres lo antes posible. Comienzan a regar de inmediato y alimentan a los árboles agresivamente los primeros dos años, hasta que los líderes alcancen la altura deseada, que ahora es de 3.7 a 4.0 metros (12 o 13 pies).
Lo más importante que Woodworth e Iñiguez le repiten a su equipo en el huerto es: “carga frutal, carga frutal, carga frutal”.
Comienza con la poda durante la fase inactiva y la poda mecánica, donde el objetivo es la uniformidad: primero recortan el dosel unos 30 centímetros (12 pulgadas) en ambos lados para luego eliminar la madera grande con podadoras y crear ventanas de luz.
Respecto al conteo de las yemas de Honeycrisp, su regla general es una relación entre yemas y frutos de 2 a 1. Quieren terminar con unas 45 manzanas por árbol, por lo que el recuento de yemas debe ser de unas 90. Reducen a la mitad esa carga de yemas con raleadores químicos. Su programa típico de raleo es dos aplicaciones de ATS (tiosulfato de amonio) durante la floración, luego de cuatro a cinco pases de raleo para “mordisquear” con BA (benciladenina) y ANA o carbaril.
Aproximadamente a finales de junio, cortan los árboles hasta el punto donde comenzaron en marzo. Después de eso, dejan de manipular a los árboles, excepto quizás para un ajuste manual final.
Ya no utilizan escaleras para cosechar Honeycrisp. Si pudieran hacer una sola recogida de Honeycrisp, las seguirían utilizando, pero la variedad requiere al menos dos recogidas, lo que hace que la plataforma sea mucho más eficiente.
Si las Honeycrisp están destinadas para el almacenamiento a largo plazo, les cortan el tallo. Pero si la cosecha está retrasada, dejan las tijeras de tallo y recogen la fruta de la manera convencional. Los tamaños de manzana suelen terminar entre 72 y 64.
