Cuando se trata de los materiales utilizados en la producción de cultivos orgánicos, “úselo o piérdalo” puede no ser suficiente para mantener un producto en la Lista Nacional: los productores tienen también que entusiasmarse con él.
El Consejo Nacional de Normas Ecológicas suele reunirse dos veces al año, en abril y octubre. Cuando la junta se reunió virtualmente en octubre, reevaluó docenas de productos aprobados para su uso en la producción orgánica, incluso varios productos prioritarios para la industria de los árboles frutales.
Por ejemplo, el silicato de sodio, que utilizan los empacadores para ayudar a que las peras floten por un canal, estaba pendiente de una revisión de posible caducidad este otoño.
“No hemos escuchado ningún comentario negativo, por lo que creo que su inclusión será renovada”, Steve Ela, un productor orgánico de árboles frutales en Hotchkiss, Colorado, que ha trabajado en la NOSB desde 2017 y es presidente este año, dijo antes de la reunión. “Pero si hay procesadores de peras que lo usan y dependen de él, es bueno que lo digan”.
Ela anima a los productores y empacadores a enviar comentarios por escrito en apoyo de los productos de los que dependen y los productos a los que les gustaría tener acceso.
“Definitivamente a veces tenemos dificultades debido a la falta de comentarios”, admitió Ela. “Cuando no recibimos ningún comentario sobre alguno, nos preguntamos: ¿todavía se usa?”
El subcomité orgánico del Consejo de Horticultura del Noroeste, que forma parte del Comité Asesor Científico del Consejo, supervisa regularmente las actividades de la NOSB y proporciona comentarios tanto escritos como orales sobre los productos que afectan a sus miembros. Pero escuchar directamente a los productores es aún más impactante, afirmó Harold Austin, director de administración de huertos en Zirkle Fruit en Selah, Washington. Austin actualmente actúa como presidente del subcomité orgánico del NHC y anteriormente sirvió en la NOSB.
“Es importante que se den cuenta de que, en esta situación, expresar su opinión sí tiene un impacto”, aseguró Austin. “Los miembros de la NOSB realmente ponen mucho énfasis en recibir los comentarios de las partes interesadas”.
Otros elementos que se someterán a votación el pasado otoño incluían los jabones insecticidas, el sulfato de lignina y el ozono. Un panel de discusión sobre desinfectantes estaba programado para el 12 de noviembre.
“Los desinfectantes son una gran preocupación, particularmente en los almacenes de envasado donde tienen que lidiar con todas las leyes de seguridad alimentaria”, indicó David Epstein, vicepresidente de asuntos científicos del NHC. “Los estamos vigilando”.
Las discusiones de esta primavera probablemente implicarán kasugamicina, un antibiótico utilizado para el manejo del fuego bacteriano.
“Eso tomaría el lugar, potencialmente, de uno de los antibióticos que perdimos con anterioridad”, dijo Austin. “No tiene usos para la salud humana o animal, por lo que no tendríamos que preocuparnos por la resistencia cruzada”.
Llamamiento a participar
Aunque prefiere asistir a reuniones en persona, Dain Craver de Royal Bluff Orchards en Royal City, Washington, anima a todos sus productores a escribir una carta. “Si los productores no envían los comentarios, especialmente sobre algunos de los artículos esenciales que necesitamos, nos meteremos en problemas”, afirmó Craver, también miembro del subcomité orgánico del NHC.
Los comentarios de los productores son particularmente importantes para educar a los nuevos miembros de la junta. En la reunión de octubre, cinco nuevos miembros de la junta participaban en su primera revisión de posible caducidad. En enero, otros cinco nuevos miembros se unieron a la junta de 15 miembros y realizarán su primera revisión de posible caducidad este otoño. Eso significa que dos tercios de la junta cambiarán en dos años.
“Una vez que cambias y consigues nuevos miembros para la junta, a veces toda su actitud cambia, y no estoy diciendo para bien o para mal, simplemente tienen un enfoque diferente”, apuntó Craver.
La disrupción del apareamiento es un buen ejemplo de eso, indicó Epstein.
“Hubo un gran debate sobre si debería permitirse o no en [la agricultura] orgánica, porque el químico se produce sintéticamente”, agregó. Ahora la conversación implica algunos de los dispositivos y los materiales inertes utilizados para mantener viables las formulaciones. “La gente mira y dice: ‘Oh, esto no es un producto natural, no deberíamos tenerlo’. Y tenemos que explicarles porque está ahí y por qué debería estar bien”.
Entonces, ¿cómo los productores aprenden sobre el proceso de comentarios y participan en él?
“Se está volviendo más fácil ahora que han asistido a reuniones virtuales y han incorporado seminarios en línea como parte del proceso de declaración oral”, señaló Austin. En lugar de tener que viajar a una reunión para ofrecer un testimonio oral, los productores ahora pueden inscribirse y participar desde el despacho de su casa.
Para realizar un seguimiento de las reuniones y los materiales para la revisión de posible caducidad, los productores pueden inscribirse en el servicio de notificación por correo electrónico del Programa Nacional Orgánico, denominado Organic Insider, y estar atentos a las alertas del NHC y otros grupos de la industria.
Para registrarse y recibir notificaciones por correo electrónico por parte de Organic Insider, visite: www.ams.usda.gov/reports/organic-insider.
Para obtener más información sobre las reuniones de la Junta Nacional de Normas Orgánicas, visite: www.ams.usda.gov/rules-regulations/organic/nosb/meetings.
Apuntando al fraude en productos orgánicos
En agosto, el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos propuso una enmienda a las regulaciones orgánicas del USDA para combatir el fraude.
Citando casos de fraude de granos orgánicos y semillas oleaginosas tanto a nivel de producción como de manejo, la norma de Fortalecimiento del Cumplimiento Orgánico propuesta tiene como objetivo “fortalecer los sistemas de control orgánico, mejorar la supervisión de las importaciones orgánicas, clarificar los estándares de certificación orgánica y mejorar la trazabilidad de la cadena de suministro”.
El subcomité orgánico del Consejo de Horticultura del Noroeste se reunió en agosto para revisar la norma propuesta y presentará comentarios por escrito antes de la fecha límite del 5 de octubre.
“Por lo general, nos sorprendió gratamente la forma en que la nueva norma realmente proporcionó mucha claridad para muchas cosas que antes no estaban claras”, dijo David Epstein, vicepresidente de asuntos científicos de NHC.
Si bien no está al tanto de ninguna investigación de fraude en la industria de los árboles frutales del noroeste del Pacífico, Epstein dijo que eso no significa que no pueda suceder. “Puedes encontrarlo prácticamente en cualquier lugar. Lo he visto en los mercados agrícolas”, afirmó. “Cada vez que alguien tiene la oportunidad de ganar un centavo extra, existe la posibilidad de fraude”.
—por Jonelle Mejica
