Aunque los árboles de WA 38 no requieren raleo y producen fruta de alta calidad con excelente conservación, la variedad también es propensa a desarrollar madera ciega.
Muchos productores se apresuraron a cultivar la nueva variedad en sus primeras temporadas, buscando precios elevados, pero la cosecha temprana tuvo un coste: el desarrollo de madera ciega.
En los años transcurridos desde entonces, el sector ha aprendido la lección: “Es un árbol que no se puede cultivar hasta la tercera hoja”, señaló Stefano Musacchi, catedrático de fisiología de árboles frutales de la Universidad Estatal de Washington (WSU). “Necesitas un año más para construir el árbol”.
Para mostrar a los productores la importancia de los enfoques de poda en WA 38, la Comisión de Investigación de Árboles Frutales de Washington (Washington Fruit Tree Research Commission ) financió a Musacchi y a sus colaboradoras de la WSU, Sara Serra, Karen Lewis y Bernardita Sallato, para establecer plantaciones de demostración. En estas, los árboles WA 38, combinados con distintos portainjertos, se podan en diferentes estilos desde la plantación hasta la producción.
Las conclusiones del proyecto, junto con otras mejores prácticas para la producción de WA 38, serán publicadas este año por la extensión de la WSU. La publicación incluirá un vídeo que muestra los diferentes enfoques de poda y el rendimiento de los árboles a lo largo de los tres años del estudio, desarrollado en colaboración con Good Fruit Grower.
Para elaborar este “libro de texto para WA 38”, los investigadores requirieron años de datos provenientes de ensayos y de la producción comercial, explicó Ines Hanrahan, directora ejecutiva de la Comisión de Investigación.
Las conclusiones del ensayo de Musacchi ofrecen varias estrategias para que los productores de WA 38 las pongan en práctica cuando establezcan nuevos bloques: Empezar con cortes de talón tras la plantación, en lugar de conservar las ramas emplumadas originales; marcar los líderes para fomentar una mayor ramificación; y utilizar la poda en clic para impulsar el desarrollo del espolón y mantener la madera de fructificación cerca del tronco.
Empezar con los talónes
En 2022, para este proyecto, la WSU plantó WA 38 en portainjertos B.9, B.10, G.11, G.213, G.41, G.935, G.969, G.890 y M.9-T337 utilizando un sistema de un solo portainjerto. Musacchi podó los árboles siguiendo su método recomendado: cortes de talón en el momento de la plantación, seguidos de una poda en clics en el segundo año. En contraste, el método “de control” permitió que las ramas emplumadas iniciales de los árboles de vivero crecieran, interviniendo únicamente para podar las ramas grandes y simplificar la estructura del árbol en temporadas posteriores.
El enfoque de control resalta el hábito natural de la WA 38 de dirigir el crecimiento del fruto hacia las puntas de las ramas. También muestra que, al dejar las ramas más grandes en el árbol, estas compiten con el líder, lo que reduce su diámetro en comparación con los árboles podados al ras después de la siembra.
“Lo que aprendimos de esto es que, si se dejan las ramas de andamio del vivero, es posible obtener una buena cosecha temprana, pero también se comenzará a acumularse madera ciega, lo que impedirá llenar completamente el espacio en la parte superior”, dijo Musacchi.
En el 2023, cuando los investigadores volvieron, compararon los dos métodos. Al observar cuatro ramas al azar, encontraron entre 10 y 14 centímetros de madera ciega en las ramas sin podar, dependiendo del portainjerto. El portainjerto M.9 fue el que mostró mayor ceguera.
En 2023 se añadió un tercer tratamiento diseñado para recuperar la madera ciega que se estaba desarrollando en los árboles de control, utilizando cortes de rama. Sin embargo, estos cortes de rama eran tres veces más largos que los realizados en los árboles del vivero en 2022, con el fin de considerar el crecimiento de los árboles durante ese período.
Algunos portainjertos, como el G.213, respondieron mejor que otros a este método de “recuperación”, incluso en esos casos, el proceso resulta difícil, ya que algunas ramas deben empezar de nuevo.
“Estamos perdiendo un año en comparación con la poda original en clic”, afirmó Musacchi. “Si no se inicia correctamente, volver a podar después de un año ya representa un desafío”.
Fomentando el desarrollo de espolones
WA 38 es una variedad de manzana que tiende a producir frutos en la punta de sus ramas. Sin embargo, los productores deben esta tendencia para mantener una producción en plantaciones de alta densidad.
La poda en clic “pospone el rendimiento un año, porque estamos quitando las yemas en las puntas de las ramas. Sin embargo, esto ayuda a darle forma a la estructura del árbol para una productividad a largo plazo”, dijo Musacchi.
La poda de todos los brotes de un año, eliminando los botones florales de las puntas, retrasará la producción de frutos en la temporada actual. Sí, esto implica sacrificar la cosecha de esta temporada, pero cuando esos brotes se dejan cuajar, el peso de las manzanas dobla la rama hacia abajo, haciendo que los brotes de detrás queden ciegos. Recortar los brotes obliga al árbol a llevar la fruta en espolones, logrando una estructura de fructificación más equilibrada y eficiente.
Los productores buscan frutos uniformes con una madurez constante, pero cuando un árbol WA 38 produce en las puntas de los brotes (o, en el italiano nativo de Musacchi, brindilla) a lo largo de los brotes nuevos (lo que Musacchi llama ramo misto), así como en los espolones, el resultado será una variabilidad en tamaño y madurez. Las espuelas florecen una semana antes que los jóvenes brotes laterales, lo que da lugar a manzanas de mayor tamaño. Las encuestas realizadas en huertas de producción maduras muestran que la poda en espolones dirige la mayor parte de la producción hacia ellos, proporcionando frutos más uniformes, mientras que otros métodos pueden generar más variabilidad.
Entonces, ¿cómo ayuda la poda en clic a mantener el equilibrio de la WA 38 y la uniformidad en la producción de fruta?
Lo mejor es pensar en la poda de clics como un ciclo. Las podas de tocones del primer año suelen inducir el crecimiento de dos brotes vegetativos, lo que da al podador opciones sobre qué posiciones mantener.
“Es mejor tener muchas que pocas”, dijo Musacchi. Selecciona una para acortarla nuevamente y otra para dejarla más larga, aunque recortada, para el cultivo.
El proceso también incluye prácticas habituales de poda, como la simplificación de ramas, aunque el corte plano solo se utiliza para eliminar ramas grandes y competitivas. En los árboles jóvenes, se deben cortar los brotes de un año y marcar el tronco justo por encima de las yemas que se desean que broten. Las podadoras se sostienen en ángulo y se giran alrededor de tres cuartas partes del tronco, lo que ayuda a mantener la estabilidad.
Cuando los árboles entren en su tercera hoja esta temporada, será el primer año en que tanto los árboles podados como los de control tengan cosecha. La WSU planea realizar jornadas de campo en el bloque de ensayo, permitiendo que los productores puedan comprobar por sí mismos el rendimiento de los distintos portainjertos y tratamientos de poda. •
