Fotonovelas. Expertos en vivo. Visitas con folletos a los lugares de trabajo.
Radio KDNA de Granger, Washington, una estación de radio pública en español, lanzó una campaña educativa con la Asociación de Productores de Washington para convencer a los trabajadores de que acepten la vacuna contra la COVID-19 cuando sea su turno durante la distribución, tanto por su propio bien como el bien de sus comunidades.
“La vacuna es importante”, afirmaron Elizabeth Torres y Francisco Ríos, más de una vez, durante su emisión semanal de Aquí y Allá. “La vacuna es importante”.
Torres, la gerente del proyecto, indicó que la divulgación tiene como objetivo “dar a los trabajadores agrícolas el apoyo y la esperanza de que todos somos parte de la comunidad y podemos poner fin a esta pandemia”.
Con las subvenciones recibidas del Departamento de Salud del Estado de Washington, KDNA y la Asociación de Productores tienen un amplio plan para aumentar la conciencia sobre las vacunas entre los trabajadores agrícolas del noroeste, así como promover el distanciamiento social, las mascarillas, la higiene y todos los cambios de comportamiento recomendados para prevenir la propagación del virus en primer lugar. El Centro de Salud y Seguridad Agrícola del Noroeste del Pacífico de la Universidad de Washington y el Departamento de Trabajo e Industrias del estado también se asociaron con el programa.
El trabajo de KDNA marca un ejemplo de los esfuerzos en todo el país para difundir el mensaje sobre la importancia de la vacuna contra el coronavirus entre los trabajadores agrícolas, la mayoría de los cuales hablan un idioma que no es el inglés, no tienen seguro médico y no tienen acceso a la información necesaria, dicen los defensores.
A finales del año pasado, un grupo de trabajadores agrícolas de California, TODEC, visitó a los trabajadores para desmentir los mitos sobre las vacunas durante sus descansos de la recolección de verduras, como la teoría conspiratoria de que las vacunas contienen microprocesadores para que los monitoree el gobierno. Los proveedores de salud comparten información correcta mientras realizan pruebas de COVID-19 en el lugar.
Los trabajadores agrícolas de California comenzaron a recibir las vacunas contra la COVID-19 a finales de enero, aunque la implementación comenzó lentamente, como en todas partes.
Los mitos y las preocupaciones legítimas circulan por igual en todos los grupos, no solo entre los trabajadores agrícolas de habla hispana. Y el sector agrícola no es el único que busca fomentar la vacunación en el lugar de trabajo. El periódico The Wall Street Journal publicó recientemente historias de empresas que celebran “fiestas” de vacunación con pasteles y juegos con distancia social. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) del gobierno federal publicaron un conjunto de herramientas en varios idiomas que todos los empleadores pueden usar para comunicarse con sus trabajadores sobre la vacuna. (Consulte “Recursos en línea” en la página 47).
A finales del año pasado, cuando el personal de los CDC visitó a los trabajadores agrícolas en el condado de Douglas, Washington, les sorprendieron algunas de las dudas sobre las vacunas, informó Jon DeVaney, presidente de la Asociación de Árboles Frutales del Estado de Washington. Los empleadores agrícolas habían estado presionando durante meses para asegurar una alta prioridad de vacunación para los trabajadores agrícolas, dando por sentado que sería bienvenida como un objetivo positivo.
“Puede que algunos tengan el punto de vista de que obtener prioridad para nuestros trabajadores en el proceso de vacunación es tratarlos como conejillos de indias”, señaló DeVaney en diciembre en la reunión anual del grupo. “He oído que se utiliza esa frase. Por tanto, tenemos que estar preparados para responder”.
En enero, la WSTFA fue uno de varios grupos que pidieron al gobernador de Washington Jay Inslee que aumentara los horarios de vacunación de los trabajadores agrícolas y organizara una campaña de educación con la industria.
Preguntas de los trabajadores
La Fundación UFW, el brazo caritativo del grupo de defensa de la Unión de Trabajadores Agrícolas (United Farm Workers) con sede en California, también se está acercando a los trabajadores. En enero, la fundación transmitió una entrevista en un seminario web en español con el Dr. José Romero, secretario de salud de Arkansas y presidente del comité asesor de los CDC sobre prácticas de inmunización.
Más de una docena de trabajadores agrícolas de Michigan, Washington y California hicieron preguntas tales como: si las vacunas tienen un 95 por ciento de efectividad, ¿qué pasará con el desafortunado 5 por ciento? y ¿es obligatorio o voluntario recibir la vacuna?
En el noroeste, los trabajadores le dijeron a la Fundación UFW que están preocupados por posibles reacciones a la vacuna, ausencias al trabajo y si se les cobrará, declaró Zaira Sánchez, coordinadora de ayuda de emergencia del noroeste. Otra pregunta común tocaba el tema religioso: ¿se utilizaron fetos abortados alguna vez en el desarrollo de las vacunas? (En diciembre, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos calificó la vacuna como “moralmente justificada” porque el beneficio público de la misma superó cualquier posible vinculación con los abortos que probablemente ocurrieron hace décadas, si es que ocurrieron).
La Fundación UFW está publicando un folleto de hechos versus mitos y el equipo de Sánchez planea distribuirlo en las granjas de Washington y Oregón. No se trata de decirle a la gente qué deben hacer, afirmó Sánchez, solo de informarles. “Queremos que tengan confianza en su decisión”, dijo.
La fundación organizó una entrevista de Good Fruit Grower con un trabajador agrícola de 49 años que vive y trabaja en huertos, viñedos y campos de lúpulo cerca de Prosser, Washington. El esposo y padre de cinco hijos pidió permanecer en el anonimato.
Está decidido a recibir la vacuna cuando llamen a su número, indicó. Sin embargo, escucha pocas conversaciones sobre la vacuna entre sus compañeros de trabajo. Es como si ni siquiera fuera real para ellos, señaló. “Muchos compañeros de trabajo no hablan de la vacuna porque ni siquiera es factible que vayan a buscarla”.
Las comunidades de trabajadores agrícolas obtienen su información de boca en boca; si la industria quiere transmitir un mensaje sobre la vacuna, debe hacerlo en la propia explotación y en el campo, afirmó. También cree que los productores deberían albergar la vacunación en el lugar de trabajo y permitir que a los trabajadores se les pague por su tiempo.
“No dejarán el trabajo para ir a buscar la vacuna”, aseguró. “No quieren perder las horas”.
De manera voluntaria es mejor
Los productores pueden exigir la vacuna. Las normas de privacidad en el lugar de trabajo prohíben que los supervisores pregunten a sus trabajadores sobre información médica, pero la vacunación no entra en esa categoría, anunció la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos en diciembre en su página web.
Vince Seaman, un epidemiólogo, recomendó usar incentivos en lugar de sanciones cuando habló en una reunión virtual de empleadores H-2A organizada por wafla en enero. Sugirió decirles a los trabajadores que podrían moverse con más libertad y vivir con reglas menos restrictivas si se vacunan.
“No queremos obligarlos a hacer algo que no quieran hacer”, afirmó Seaman, oficial superior del programa para la poliomielitis en la División de Desarrollo Global de la Fundación Bill y Melinda Gates. Ha participado en programas de vacunación en todo el mundo.
Los productores deben mantener registros meticulosos sobre la información médica de sus empleados según lo permitido, en este caso las vacunas, algo que han estado haciendo bien hasta ahora durante la pandemia, afirmó. No cree que existan requisitos de vacunación para los trabajadores H-2A que salen de México con destino los Estados Unidos.
En la región central de Washington, muchos trabajadores agrícolas no han tomado una decisión.
“Una parte de nuestra comunidad no está segura de sí se la pondrán o no”, indicó Torres, el gerente de extensión del Proyecto Bienestar, o Project Wellness, una campaña en curso de Radio KDNA.
La emisora de 41 años tiene una larga historia de esfuerzos publicitarios relacionados con la salud, que van desde el abuso de drogas hasta los nitratos en el agua de los pozos o el cepillado de dientes de los niños. Graban anuncios de servicio público para leer en vivo, entrevistar a médicos en Aquí y Allá y publicar fotonovelas, una forma de narración visual impresa.
“Será como una telenovela, pero en papel”, explicó Torres.
Para la sensibilización sobre el coronavirus, planean presentar fotos de trabajadores agrícolas hablando a través bocadillos de cómic con frases sobre lavarse las manos, los desplazamientos al trabajo y el transporte compartido durante la pandemia y, por supuesto, las vacunas.
Porque, la vacuna es importante.
Recursos en línea
Recursos en línea para empleadores agrícolas para ayudar a difundir el mensaje sobre las vacunas:
—Radio KDNA de Granger, Washington, una emisora de radio pública en español, planea realizar entrevistas con médicos y otros expertos sobre el coronavirus en Aquí y Allá, que se emite a las 4 p.m. cada viernes. En el área de Yakima, escuche en 91.9 FM o en línea en kdna.org/ways-to-listen.
—Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos han publicado herramientas con carteles disponibles para descargar en espanol.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/toolkits/essential-workers.html.
—La Fundación UFW sugiere visitar su página de Facebook para encontrar videos y otras actualizaciones relacionadas con el coronavirus.
—por Ross Courtney
