Cuando llega el momento del raleo, ¿está cansado de contar todos esos pequeños frutos, medir su diámetro e introducir los datos a mano? ¿Desea que el proceso sea más sencillo y rápido?
Hay aplicaciones para eso, y vienen más de camino.
La aplicación Malusim desarrollada en la Universidad de Cornell incluye un modelo de raleo basado en los carbohidratos y un modelo de la tasa de crecimiento de la fruta. Sin embargo, solo un puñado de productores la está utilizando hasta ahora, y los investigadores de Cornell no han tenido tiempo suficiente para dedicarse a promocionar la aplicación. El especialista en extensión de frutas Mario Miranda Sazo afirmó que dedicarán más tiempo a la promoción de aplicaciones a partir de este año, como parte de un impulso general para promover prácticas modernas de manejo de la carga frutal.
En la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass), el profesor de patología vegetal Dan Cooley, lidera un esfuerzo para crear una aplicación basada en una cámara que permitirá a los productores medir la fruta de manera rápida y precisa y que servirá de base para tomar decisiones sobre el raleo.
Los colaboradores de Cooley y UMass, Jon Clements y Duane Greene, así como los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, están recibiendo la ayuda de $1.2 millones en fondos de subvenciones del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias.
Cooley imagina a los productores moviéndose a través de sus huertos y usando las cámaras de sus teléfonos para tomar fotos de los pequeños frutos. La aplicación en desarrollo usaría información de esas fotos para medir los frutos, luego ingresaría las medidas en un modelo de raleo, como Malusim, que usaría las medidas y otros factores para hacer recomendaciones de raleo.
Hasta la fecha, el equipo de Cooley ha utilizado cámaras caras de alta tecnología para medir con precisión los frutos en desarrollo. La próxima temporada, pondrán a prueba las cámaras de los teléfonos inteligentes, idealmente con un iPhone 12. El último teléfono de Apple está equipado con tecnología lidar, la cual usa la luz para medir la distancia.
“Un gran problema que tenemos para obtener buenas mediciones es ubicar los frutos en desarrollo en el espacio tridimensional”, indicó Cooley. “Lidar puede ayudarnos a hacerlo”.
Cooley dijo que probablemente falten dos años para lanzar una aplicación descargable.
Perennia, la agencia provincial de desarrollo agrícola en Nueva Escocia, Canadá, lanzó una aplicación llamada Orchard Tools el verano pasado, disponible en la App Store de Apple por una tarifa de suscripción anual de $29.99.
Las funciones de mantenimiento de registros de la aplicación están diseñadas para simplificar el proceso de raleo y ahorrar tiempo a los productores. La especialista en árboles frutales Michelle Cortens, la describió como una herramienta portátil para el ingreso digital de datos.
El ímpetu detrás de la aplicación fue hacer que el proceso de raleo químico sea menos tedioso. Los diseñadores creían que tenía que haber un método más eficiente que el que una persona cuente los frutos, otra registre los datos en una hoja de cálculo y luego una de ellas ingrese los datos en una computadora en la oficina. Todo el mundo lleva ahora un teléfono inteligente, por lo que tenía sentido crear una aplicación de entrada de datos que pudiera usarse en el campo, afirmó.
Orchard Tools tiene una lista de funciones que los usuarios pueden seleccionar, y cada una viene con un teclado personalizado. Una de las funciones permite a los usuarios ingresar el diámetro de cada fruto y su posición en el racimo durante un número ilimitado de fechas, para permitir el cálculo de la tasa de crecimiento de la fruta, informó Cortens. La aplicación no realiza cálculos de la tasa de crecimiento de la fruta en sí.
Orchard Tools incluye funciones para revisar promedios y gráficos, para brindarle al usuario una respuesta inmediata. Debido a que todas sus funciones se realizan localmente en el dispositivo, no necesita una conexión wifi o móvil para funcionar, agregó.
Desarrollaron la aplicación para ser utilizada en el huerto, por lo que tiene algunas características prácticas: botones grandes, un sonido de botón para confirmar el registro, guardado automático de datos y modos de luz y oscuridad para diferentes momentos del día. Los investigadores de Perennia probaron la aplicación en el campo en 2019, lo que llevó a más mejoras en la experiencia del usuario, señaló Cortens.
Joseph Ferri, copropietario de T&K Ferri Orchards en Ontario, utilizó la aplicación Orchard Tools el año pasado para monitorear las tasas de crecimiento de la fruta.
“La aplicación definitivamente ahorró mucho tiempo”, afirmó. “Nuestro antiguo método de registrar los tamaños de los frutos implicaba que yo incorporara los datos en una hoja de campo, en papel, y luego volviera a ingresar los datos en mi programa de Excel. Normalmente, volver a ingresar los datos de cada variedad requeriría unos 20 minutos”.
El proceso de Orchard Tools, por otro lado, solo tomó un par de minutos. Ferri recomendó que los usuarios tengan un conocimiento básico de Microsoft Excel para poder utilizar los archivos CSV exportados desde la aplicación.
Ferri usó la aplicación en un iPad mini, porque la pantalla más grande era mejor para sus ojos. Dijo que la aplicación estaba bien diseñada y era fácil de usar. Para él, lo más importante era la forma fácil de corregir errores al ingresar el tamaño de la fruta.
—por Matt Milkovich
