La Black Pearl, una variedad de cereza desarrollada por la Universidad de Cornell hace más de 30 años, se está haciendo más popular en el noroeste de los EEUU a medida que los productores resuelven algunas dificultades en su cultivo.
En los últimos años, los productores de la región buscan activamente variedades de cerezas de maduración temprana y tardía. La variedad Black Pearl, una cereza oscura de maduración temprana, estaría lista para cosechar 10 o más días antes que la variedad Bing, un ritmo de maduración similar al de la variedad Chelan. Sin embargo, los productores del noroeste han descubierto que se cosecha más o menos cuando se cosechan las variedades Tieton o Coral Champagne, es decir, sí, madura temprano, pero no tanto como se anunciaba originalmente.
En los últimos años, la demanda ha sido elevada.
Esa demanda supera a la oferta, afirmó Jim Adams, de Willow Drive Nursery, en Ephrata, Washington. Para hacer frente a la demanda, la empresa se ha abastecido de brotes de otros viveros tan lejanos como Michigan.
Apreciada por su color oscuro, firmeza y una cierta tolerancia al agrietamiento por la lluvia, la variedad Black Pearl – originalmente denominada NY 8139 – fue uno de los cuatro cerezos de la serie Pearl desarrollados por los fitomejoradores de Cornell. La Black Pearl, cruzada en el año 1992, seleccionada en el 1997, es un cruce entre la variedad Vernon y una variedad de la Universidad de California, Davis, comercializada posteriormente como Coral Champagne.
“La selección se cultivó en las duras condiciones climáticas del este de EEUU, cuyas dificultades incluyen mucha lluvia, agrietamiento, Pseudomonas (cancro bacteriano) y un largo invierno”, dijo Susan Brown, una de las obtentoras que lanzó la variedad.
La empresa International Plant Management de Lawrence, Michigan dirigida por Wanda Heuser Gale y autorizada por Cornell para comercializar el cultivar en EEUU, ayudó a organizar investigaciones en Michigan y también en el Noroeste Pacífico.
“Con el paso del tiempo ha ido ganando popularidad”, afirmó Heuser Gale, y ahora es “la cereza más popular, sin duda” de la cartera de valores de la empresa.
Los productores del Noroeste, quienes aprendieron mucho observando el desarrollo de los frutales en un bloque de demostración de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) en The Dalles, generalmente están entusiasmados con la variedad y si se quejan de algo, es del tamaño de la fruta. Esta cereza de tamaño medio produce muchos brotes, dicen, lo que limita el desarrollo del tamaño de la cereza si no se maneja con cuidado.
Heuser Gale ha oído esta queja, pero cualquier cereza puede tener problemas de tamaño, dijo. “Eso forma parte del cultivo de cerezas”.
Plantaciones de los productores del noroeste
Los veteranos productores de The Dalles, Oregón, Mike y Pamela Manning, tienen varios bloques de Black Pearl en una variedad de portainjertos (raíces) semi enana, pero se han decidido por Gisela 6 como su raíz favorita.
Después de cinco años, los árboles han alcanzado la plena producción y tienen altos rendimientos y buenas ganancias, dijo Mike Manning. La fruta también ha resistido el agrietamiento por la lluvia, incluso en el 2022 cuando recibieron mucha precipitación.
El cerezo produce muchos brotes, lo que requiere una poda fuerte para evitar que haya demasiados, dijo. Pero hasta ahora, todas sus cerezas han alcanzado un tamaño adecuado de 10 o 10.5.
Él todavía sigue mejorando su conocimiento de la variedad, junto con todo el sector.
“Mucha gente está tratando de cultivar la variedad Black Pearl, pero nadie entiende lo que ve”, dijo Manning.
Kyle Mathison, agricultor de Wenatchee, Washington, dijo que la Black Pearl es una productora constante de fruta firme que madura antes del principio del mes de julio y alcanza un tamaño máximo de 10.5. “No son enormes” pero si son lo bastante grandes para las especificaciones de Walmart, dijo.
Mathison, conocido en el sector por escalonar sus cosechas aprovechando la elevación, injertó la variedad Sweethearts a Black Pearl en un bloque que se encuentra a 1,400 pies sobre el nivel del mar, para vender en el mercado temprano del año 2016.
Shawn Gay, productor del área de Tri-Cities, plantó unos 300 árboles de Black Pearl en la raíz Gisela 6 en hileras de investigación hace unos 13 años, pero tenía dificultades para conseguir que las cerezas crecieran lo suficiente, por mucho que los podara o raleara. Así que, al cabo de unos cinco años, injertó las hileras en la variedad Benton para que sean iguales al resto del bloque.
Ahora que la variedad se ha vuelto más popular, quiere intentar de nuevo a cultivarla. Además, el calendario de la cosecha temprana se ajusta a su horario de trabajo, aunque no se madura tan temprano como se había prometido en un principio.
“Esta primavera voy a plantar más árboles de muestra en distintos lugares y suelos y con distintas raíces, para ver si eso es lo que hemos hecho mal”, dice.
En un intento de remediar el problema del tamaño pequeño de la fruta, en el año 2021 Olsen Bros. Ranches, ubicado cerca de Benton City, Washington, plantó 17 acres de Black Pearl en un sistema de espaldera UFO, dijo el gerente del huerto, Keith Oliver. Su teoría: Las ramas de fructificación vertical entregarán más vigor y menos precocidad que las ramas horizontales en un sistema en V, permitiendo que cada cereza individual crezca más.
Un sistema UFO también se presta para el raleo mecánico con cepillo de hilos de plástico. Durante la primavera pasada Oliver y sus supervisores experimentaron con diferentes ritmos de ralear, buscando un equilibrio entre el tamaño de la fruta y la productividad del árbol.
“Esta es la parte creativa”, dijo Oliver.
La variedad Black Pearl es una buena opción para Jim Harris, cuya familia cultiva cerezas en un bloque de maduración temprana cerca de Roosevelt, Washington, junto al río Columbia. Después de observar la variedad en el bloque de la OSU durante varios años, su familia plantó 80 acres de Black Pearl en sustitución de la variedad de cereza Tieton y algunas variedades de manzanas.
Los árboles de Harris están en sus cuarto y quinto años en la raíz Gisela 12 y hasta ahora, no han tenido problemas del tamaño de la fruta. Pero los cerezos producen muchos brotes, y es posible que los trabajadores agrícolas tendrán que hacer un raleo de los brotes este año.
Preferiría ese problema a no tener suficientes brotes de fruta, dijo. “Siempre se puede realizar un raleo de brotes”.
—por Ross Courtney
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
