Good Fruit Grower no es la única entidad que reconoce la larga tradición de la familia Plath para devolver a sus comunidades. La Washington Apple Education Foundation también otorgó un reconocimiento a la familia Plath, junto con los empleados de Washington Fruit and Produce Co., como sus voluntarios del año 2018.

“Diecisiete de sus empleados y familiares se ofrecieron como voluntarios el año pasado y los empleados realmente lo hacen con el apoyo y el aliento de la familia”, refirió la Directora Ejecutiva de WAEF, Jennifer Witherbee. Los voluntarios se desempeñan en la junta de la organización, donde revisan las solicitudes de becas, asesoran a los estudiantes y crean paquetes de atención para brindar apoyo a los estudiantes que están fuera de la escuela. En el lado de la donación, los Plaths han otorgado becas a 130 estudiantes en los últimos ocho años.

“Algo que en verdad aprecio es el hecho de que Rick, Lisa, Cliff y Janie se han interesado realmente en sus estudiantes. Organizan almuerzos y se dan tiempo de conocer a los estudiantes ”, dijo. El año pasado, tuvieron que reubicar la sede del almuerzo de último minuto de tantos estudiantes que hay involucrados actualmente.

Pero los orígenes del compromiso de los Plath con la educación van mucho antes de las becas universitarias.

En el centro de Yakima, casi 70 niños de 3 y 4 años asisten a una preescolar llena de colores, con un área de juegos al aire libre inspirada en la naturaleza y un plan de estudios de preparación escolar, que la Fundación Plath Family creó en 2016. El Centro de Aprendizaje Temprano de Blossoms se hace posible mediante la asociación con el distrito del servicio de educación local con el objetivo de atender a niños de familias muy necesitadas.

La Directora de los Programas de Aprendizaje Preescolar del Distrito de Servicios Educativos, Cynthia Juarez, reconoce a Cliff Plath por impulsar la idea para la primera escuela preescolar de asociaciones público-privadas.

“Su visión era tener un modelo preescolar de alta calidad para Yakima que expandiera la preparación escolar”, dijo Juárez. “Definitivamente constituye un excelente modelo para apoyar a las familias trabajadoras y aprovechar recursos”.
La motivación por financiar la educación preescolar nació en Royal City, donde se encuentran muchos de los huertos de la empresa, dijo Cliff.

Cliff Plath posa en un huerto familiar. La expansión del acceso a la educación preescolar ha sido de vital importancia para su filantropía en las comunidades de Yakima y Royal City en Washington. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

“Veía a estos niños simplemente jugando en un montón de tierra, con sus padres trabajando”, recordó. “Entonces, veía a estos niños y luego iba a mi propia escuela infantil Montessori”. … Se me ocurrió, eso es lo que necesitan estos niños de Royal City “.

Hace aproximadamente una década, se acercó al distrito escolar de Royal City, donde los funcionarios escolares acordaron que era necesario un programa de preparación escolar. De manera conjunta, diseñaron un programa preescolar financiado por Washington Fruit que comenzó a funcionar en el sótano de una iglesia en 2010. Lleva por nombre “Growing Great Learners” y ofrece transporte, comidas y un programa de estudios de dos días a la semana para dos grupos de estudiantes.

“Hemos cosechado algunos éxitos con eso, pero nos gustaría que todos fueran cinco días a la semana”, dijo Cliff. Es por eso que se asoció con el distrito escolar y el programa Head Start del área para construir otra escuela capaz de ofrecer estancia infantil de día completo y un plan de estudios de preparación escolar, como Blossoms in Yakima.

“Blossoms abre sus puertas a las 5:30 am con el fin de que sea conveniente para las familias trabajadoras como nuestros empleados”, detalló. “Estos programas estatales de medio día son excelentes, pero no siempre funcionan para las familias trabajadoras”.

Inicialmente, la Fundación Plath financió los costos operativos de las escuelas, ofreciendo descuentos para los hijos de los empleados y la matrícula de escala móvil, pero ahora las subvenciones del Programa estatal de Educación y Asistencia Preescolar para niños de bajos ingresos cubren la mayor parte de los costos operativos. Cliff dijo que la fundación planea donar el edificio Yakima, diseñado por el mismo arquitecto reconocido que concibió las oficinas centrales de la empresa, al distrito y comenzar la construcción de la nueva escuela en Royal City y un nuevo preescolar adicional en otra área de gran necesidad de Yakima.

El apoyo a la educación corre por las venas de la familia Plath, dijo Cliff. Tiene fotos de sus dos abuelos en su oficina: Fred B. Plath, quien comenzó el negocio de la fruta en 1916, y A.C. Davis, el Supervisor de las Escuelas de la Ciudad de Yakima de 1913 a 1947.

La filantropía fue importante para sus padres, Dorothy y Fred, quienes durante mucho tiempo apoyaron a muchas organizaciones comunitarias en su ciudad natal de Yakima, donde se conocieron en la misma escuela, A.C. Davis High School, que ahora lleva el nombre del padre de Dorothy. La familia Plath y Washington Fruit se han vuelto conocidos en toda la región por su apoyo desinteresado a numerosas causas, desde las artes y los parques públicos hasta la atención médica para niños y personas sin hogar.

El Centro de Aprendizaje Temprano de Blossoms ofrece un plan de estudios de educación preescolar para niños de 3 y 4 años de edad, además de cuidado de estancia infantil completa, para que el programa se adapte a los horarios de las familias trabajadoras. El apoyo de Cliff Plath para ampliar el acceso a esta educación preescolar de alta calidad podría ser un modelo para otros benefactores, dijeron los funcionarios escolares.