Durante los descansos rotativos de la poda y la formación, los empleados de los viñedos Shaw Vineyard, cerca de Benton City, Washington, visitaron un almacén para realizarse revisiones de la vista, vacunarse, recibir orientaciones y algunos consejos amistosos sobre cómo reducir su consumo café.
La mayoría de los trabajadores pueden acudir a las clínicas médicas por su cuenta, y de hecho lo hacen. Sin embargo, dado a que el tiempo es oro, prefieren aprovechar lo oportunidad de que los servicios lleguen hasta ellos.
“No lo habría hecho yo misma, porque tendría que llegar en auto, y eso significa perder horas de trabajo”, dijo la conductora de tractor María López después de recibir las vacunas contra la gripe y el COVID. Además, descubrió que podría necesitar gafas.
El evento de salud celebrado en marzo fue organizado por Deanna Martínez y sus compañeras, quienes se autodenominan “promotoras”, un término que describe a las mujeres que ayudan a poner en contacto a las comunidades latinas desfavorecidas con servicios sanitarios proactivos para evitar que tengan que acudir a urgencias.
“Sólo intentamos ayudarles a navegar (por la atención médica) y centrarnos un poco más en ellos durante la temporada, en lugar de esperar a que sea demasiado tarde”, dijo Martínez, promotora de salud del Centro para el Liderazgo Latino, un grupo sin ánimo de lucro con la misión de ayudar a los latinos de Washington sin distinción de tendencias políticas a participar en el proceso de formulación de normas del estado.
A finales de marzo, la labor de las promotoras en todo Washington sufrió un revés, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (U.S. Centers for Disease Control) notificaron al Departamento de Salud del estado de que se suspenderían varias subvenciones relacionadas con la pandemia por un valor total de USD $140 millones.
De esto, USD $16 millones se destinaron a enviar a personas de confianza conocidas por la población de las zonas desatendidas para difundir información sobre la prevención del COVID, la vacunación y los servicios relacionados. La mayor parte de esos fondos fue asignada a un centro de salud en Kennewick que subcontrató a organizaciones comunitarias sin fines de lucro, entre ellas el Centro para el Liderazgo Latino (Center for Latino Leadership).
Estaba previsto que la subvención expirara en agosto de este año, pero el 24 de marzo el estado recibió una carta notificando que la financiación finalizaba inmediatamente. “Esto ha trastocado claramente nuestro plan de reducir poco a poco los servicios”, afirmó Maria Courogen, directora senior de integración de la atención sanitaria y social del Departamento de Salud del Estado de Washington.
Esto no significa que se pondrá fin por completo al trabajo de las promotoras. Muchos grupos interesados las apoyan con diversos tipos de financiación.
Rostros conocidos
Llamadas trabajadoras sanitarias comunitarias por el Estado de Washington, que ofrece un programa de formación de 10 semanas, las promotoras visitan de manera habitual a las huertas durante la incorporación de los trabajadores con visa H-2A, las reuniones laborales agrícolas de invierno y los festivales comunitarios en el oeste rurales, centrado en los cultivos especializados. Organizan reuniones informativas, producen vídeos educativos, ayudan a concertar citas y guían a los trabajadores contratados recién llegados a través de la burocracia médica. Además, participan en múltiples programas de prevención del suicidio, conectando con los trabajadores con recursos que pueden necesitar y realizando encuestas sobre el estrés.
La mayoría de las promotoras son mujeres, aunque en Washington también hay algunos promotores varones.
Martínez, enfermera diplomada del Hospital Comunitario de Othello, trabaja como promotora para el Centro de Liderazgo Latino, que también ha organizado manifestaciones en las huertas y el capital de Washington para denunciar los efectos negativos de los requisitos de horas extraordinarias en los salarios de los trabajadores.
Uno de los objetivos del grupo, explicó Martínez, es ayudar a los trabajadores migrantes a crear identidades médicas digitales que les sigan cuando cambien de trabajo.
“No tienen un médico específico porque se desplazan continuamente”, explicó.
El centro ha estado organizando alrededor de dos eventos de salud al mes dirigidos por promotoras. Estos incluyen encuentros presenciales y además foros en línea abordando temas como finanzas personales, enfermedades de transmisión sexual y acoso laboral.
A principios de abril, el centro tenía previsto reducir la cantidad de actividades que ofrece, probablemente continuándolas con el apoyo de voluntarios, dijo Judith Jackson, directora de programas del Centro para el Liderazgo Latino. Por ejemplo, planeaban acompañar a unos 30 clientes del evento de Shaw Vineyard a citas de seguimiento con oftalmólogos, financiadas por otro patrocinador.
“No podemos abandonarlos”, dijo Jackson.
Promotoras
Las promotoras han desempeñado un papel en la cultura latina durante siglos, pero hace aproximadamente 20 años, un grupo de tres mujeres comenzó a profesionalizar esta labor en Washington.
Mientras colaboraban en varios centros de salud comunitarios, Mary Jo Ybarra-Vega, Melia Gómez y Carol McCormick cofundaron la Red de Promotoras y Trabajadoras Sanitarias Comunitarias del Estado de Washington. En sus inicios, su objetivo era conectar a los trabajadores agrícolas hispanohablantes con los servicios médicos. Con el tiempo, expandieron su alcance y su misión a incluir la defensa de los derechos.
Redactaron cartas y ofrecieron testimonios públicos para instar a los gobernadores de la Costa Oeste de EE.UU. a promulgar normativas sobre el calor y el humo de los incendios forestales. Durante la pandemia, crearon sus propios vídeos de formación y un plan de estudios sobre COVID además de colaborar en la organización de clínicas de vacunación.
El grupo sigue reuniéndose al menos una vez al año.
Actualmente, Ybarra-Vega, terapeuta licenciada en salud mental, lidera un equipo de tres promotoras desde las oficinas del Centro de Salud Comunitaria de Quincy. En la ventana, un rótulo destaca los servicios con las frases “Outreach Services” y “Promotores de Salud”.
En su clínica Ybarra-Vega trata a clientes con adicción a las drogas y al alcohol, abuso sexual y otros problemas complejos. En ocasiones, ella y las demás promotoras visitan la clínica principal cercana para ayudar a los pacientes a gestionar la burocracia de los servicios, como la baja médica familiar.
Además de su labor dentro del edificio, su trabajo de promotora la lleva a interactuar con la comunidad con una sonrisa sociable. Junto con sus compañeras, es conocidas por los “Party Packs”, bolsas rojas, blancas y azules que contienen condones, lubricante e instrucciones de uso de ambos en español e inglés. Distribuyen estas bolsas en festivales, reuniones y a través de las ventanillas de los autobuses cuando los trabajadores contratados llegan a las huertas cada temporada.
Ella describe como “difusa” la línea que separa al trabajador sanitario comunitario de la promotora. El primero es un laboral, generalmente desempeñado por personas con un título universitario, mientras que el segundo tiene un enfoque más orientado a la defensa del trabajador y se fundamenta en conexiones comunitarias ya establecidas.
“Es una vocación, un llamado. Es parte de quien eres”, afirmó.
Desde el año 2012, el Departamento de Salud del estado de Washington ha ofrecido un programa de formación de 10 semanas para trabajadores sanitarios comunitarios. Sin embargo, no lo considera un curso de certificación, en parte a petición de Ybarra-Vega y otros, quienes buscan preservar el enfoque comunitario que consideran esencial. En contraste, otros estados, como Oregón, sí ofrecen certificación.
A Ybarra-Vega y a sus colegas les hacen preguntas con frecuencia, ya sea en una tienda de comestibles, en una ferretería o incluso en casa. A ella no le molesta.
“Las promotoras son promotoras dondequiera que vayan”, afirma. •
