La mayoría de los fruticultores siguen aplicando los herbicidas con un tractor o un aplicador de mochila, pero se avecinan métodos de aplicación más precisos. Los cultivadores en hileras están empezando a utilizarlos y los científicos estudian su uso en cultivos perennes.
Durante la conferencia de la Asociación Internacional de Árboles Frutales celebrada en Grand Rapids (Michigan) en febrero, Sushila Chaudhari, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) y científica especializada en malas hierbas, expuso su estudio sobre una de estas nuevas tecnologías, un pulverizador de herbicida sensible a la fluorescencia de la clorofila.
Investigaciones anteriores en cultivos en hileras han demostrado que la pulverización de precisión puede reducir el uso total de herbicidas en comparación con las aplicaciones al voleo, sin afectar negativamente el control de las malas hierbas ni a la salud y ni al rendimiento de los cultivos. Chaudhari quería comprobar la eficacia de la tecnología de precisión en los cultivos frutales, donde las malas hierbas son uno de los desafíos más difíciles.
Se centró en los pulverizadores guiados por visión de sensor, que utilizan los sensores para detectar las malas hierbas y atacarlas con más precisión que las aplicaciones al voleo. Algunas de las ventajas de estas tecnologías de precisión son que reducen el uso y el costo de los herbicidas y reducen la perdida de cultivos debido a las pulverizaciones fuera del objetivo, explica.
En el mercado existen múltiples sistemas guiados por visión. Para la detección de plantas basada en la clorofila, Chaudhari enumeró el WEED-IT Quadro (fabricado por la empresa holandesa Rometron), WeedSeeker (Trimble Agriculture) y See & Spray (John Deere).
Chaudhari decidió estudiar el WEED-IT Quadro porque le gustó su sencillez. El Quadro utiliza sensores para detectar las malas hierbas en función de su fluorescencia clorofílica. Los sensores emiten luz azul, que es absorbida por la clorofila de las malas hierbas. La clorofila reacciona emitiendo una señal casi infrarroja, que es recibida y analizada por los sensores; entonces las barras de pulverización conectadas a los sensores rocían la maleza indicada, explica.
Chaudhari evaluó el pulverizador Quadro en manzanas, arándanos y uvas en el campo de investigación del campus de la MSU, comparando su rendimiento con el de un pulverizador de mochila típico. Se realizaron múltiples aplicaciones de herbicidas antes y después de que salieran las malas hierbas en primavera, verano y otoño del 2022.
Según sus conclusiones preliminares, la eficacia del WEED-IT Quadro en el control de las malas hierbas fue similar o superior a la del pulverizador de mochila. Ninguno de los dos métodos causó grandes daños a los cultivos. Sin embargo, el Quadro siempre utilizó más herbicida que el pulverizador de mochila, pero esto se debió probablemente a que los sensores de detección del Quadro estaban en un ajuste demasiado sensible, dijo. Chaudhari seguirá estudiando los ajustes del Quadro y su impacto en el control de las malas hierbas y en el volumen del herbicida.
El proyecto ha sido financiado por Michigan State Horticultural Society (Sociedad hortícola del Estado de Michigan), Michigan Blueberry Growers (Productores de arándanos de Michigan), Michigan Apple Committee (Comité de la Manzana de Michigan) y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
—por Matt Milkovich
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
