Está surgiendo una nueva generación de tecnología de deshierbado para los cultivos especializados, pero aún no está claro cuales nuevas herramientas funcionarán de forma económica en las huertas y los viñedos. Investigadores y fabricantes están probando nuevas máquinas desyerbadoras para ver qué tal funcionan en sistemas permanentes de cultivos frutales.
La desyerbadora eléctrica Zasso
Marcelo Moretti, un profesor asociado de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) y también científico especializado en las malas hierbas en colaboración con la estudiante de doctorado Luisa Baccin, ha estado estudiando una desyerbadora eléctrica diseñada por la empresa suiza Zasso. Como parte de un proyecto realizado en varios estados de EE. UU. de manejo de malezas financiado por una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Baccin realizó pruebas en una plantación joven de arándanos en un lugar agrícola de investigación de OSU en 2023.
Jalada por un tractor, la desyerbadora Zasso tiene electrodos metálicos debajo que matan las malas hierbas con descargas eléctricas controladas. Los electrodos no tocan las plantas de arándanos. En comparación con la práctica habitual de segar, la desyerbadora Zasso controló mejor las malas hierbas en los ensayos del 2023, sin afectar a la salud del suelo ni al rendimiento de los cultivos, según Baccin.
Probaron la velocidad del tractor en relación con la cantidad de electricidad gastada en cada hilera. Hasta ahora, han aprendido que realizar menos pasadas a menor velocidad proporciona un mejor control de las malas hierbas a corto plazo, pero que las velocidades más rápidas con estas aplicaciones secuenciales son más económicas a largo plazo porque cubren más terreno. Realizarán más ensayos tanto en los campos de investigación como los comerciales, dijo Baccin.
Los productores de arándanos del noroeste del Pacífico suelen utilizar abono de plástico para suprimir las malas hierbas. El deshierbe eléctrico puede fundir el plástico, por lo que no encaja bien con ese sistema. Pero combinado con abono orgánico, podría presentar una alternativa al uso de plástico, que es caro y laborioso, dijo Baccin.
Burrows Tractor, un distribuidor del estado de Washington tendrá algunas desyerbadoras de Zasso para ofrecer este año, dijo el gerente de tecnología agrícola TJ Lange.
Los productores de fruta buscan cada vez más alternativas a los herbicidas y al deshierbe mecánico, especialmente los productores ecológicos. La empresa Burrows ha probado la desyerbadora Zasso en los manzanos y el lúpulo, y este año colaborará con investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) para probar su máquina en viñedos, explicó Lange.
Rui Liu, profesor adjunto y especialista en malas hierbas del Centro de Investigación y Extensión de Agricultura de Regadío de la WSU (WSU’s Irrigated Agriculture Research and Extension Center) en Prosser, comparará la eficacia y el coste de la desyerbadora eléctrica Zasso con otros métodos de deshierbado. La Comisión del Vino del Estado de Washington está proporcionando apoyo financiero, dijo.
La desyerbadora sobre hileras de la marca Ted
La empresa francesa Naio Technologies ha desarrollado una desyerbadora autónoma sobre-hilera de viñedos llamada Ted, dijo la directora de desarrollo de negocio Charlotte Mignol.
La desyerbadora tiene dos tamaños y está equipada con un sistema de GPS cinemático en tiempo real para guiar su trayectoria. El robot autónomo va extendiéndose y abarcando las hileras mientras sus ruedas recorren ambos lados de estas. Cerca de la parte inferior de la máquina se puede acoplar a cada lado múltiples aperos de deshierbado, como cuchillas, discos, arados, herramientas usadas entre los espacios angostos de las viñas y azadones pequeños. Un brazo de resorte repliega los implementos de deshierbado para proteger los troncos de las viñas.
La desyerbadora se expuso en la conferencia tecnológica FIRA USA celebrada en Salinas, California, el pasado mes de septiembre. Naio Technologies tiene clientes viticultores en Europa y Norteamérica. Edney Distributing Co. vende la máquina en el Medio Oeste de los EE. UU., y Vitis-import la vende en Canadá, dijo Mignol.
—por Matt Milkovich
Este artículo ha sido traducido por Jean Dibble y revisado por Jutsely Rivera. Puede ponerse en contacto con Jean en jean@goodfruit.com.
