Caminando por un bloque de manzanas Fuji en New Leaf Orchards en agosto, no sería extraño que uno pensara que tuvo problemas con el fuego bacteriano. Del verde, se asomaban algunas ramas con hojas muertas y marrones.
Sin embargo, tras un examen más profundo, el propietario Bill Nyblad revela que la causa de las hojas muertas no es el fuego bacteriano: él y su equipo rompieron deliberadamente esas ramas para ralentizar su crecimiento.
Nyblad acompañó al grupo de Michigan Pomesters a través de su huerto en Kent City, Michigan, el 6 de agosto, durante la gira anual de verano del grupo. Los Pomesters visitaron tres huertos cerca de Kent City y recorrieron algunos más en sus vehículos para estudiar sistemas de cultivo y formación innovadores en Fruit Ridge, en el oeste de Michigan, la región productora de manzanas más grande del estado.
Nyblad plantó el bloque de Fuji en un portainjerto Nic.29 en 2018. Recibió la idea de romper ramas de su hermano Gunnar, quien experimentó con la poda lateral mecanizada y otras técnicas en una parcela de prueba. Una vez que la vio en acción, Nyblad comenzó a perfeccionar la técnica de rotura, tratando de determinar el mejor momento para implementarla.
La fractura ralentiza el vigoroso crecimiento de las ramas antes de que comiencen a producir frutos, dijo. En la primavera de la tercera hoja, Nyblad y su equipo rompen las poderosas ramas de crecimiento vertical que deben cortarse ese año o el siguiente. Las ramas sobrevivirán a la rotura y se curarán en un ángulo plano, o morirán lentamente, lo que ralentizará el crecimiento detrás de la rotura y creará una rama más pequeña, más calmada y más fructífera.
“El momento perfecto para romperlas es cuando se ve la primera punta verde”, indicó. “Con la esperanza de tener un clima cálido de camino para la cicatrización”.
El clima era demasiado frío cuando surgieron las puntas verdes en 2020, por lo que Nyblad esperó más de lo que hubiera preferido para comenzar a romper ramas.
Nyblad informó que él y su equipo rompieron con éxito entre el 50 y el 70 por ciento de las ramas de Fuji, dependiendo de quién estaba realizando el proceso.
“Hay que entrenar bien al personal”, afirmó Nyblad. “Es una fractura muy técnica. Si se rompe la rama en exceso, se doblará demasiado. Si se rompe correctamente, podrá inclinar todas las ramas que no desee que permanezcan verticales”.
Phil Schwallier, propietario de Schwallier’s Country Basket en Sparta, Michigan, y educador jubilado de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, estuvo en la gira. Dijo que romper ramas es una técnica de formación bastante común en el estado de Washington y que él mismo la ha probado. Reduce el vigor y debería hacer que el árbol sea más fructífero.
“La rotura de ramas se puede utilizar en cualquier árbol y a cualquier edad para reducir el vigor”, apuntó Schwallier. “Por lo general, se hace en huertos de alta densidad, pero también se puede hacer en huertos de baja densidad con árboles vigorosos”.
Una variedad vigorosa como Fuji es una buena candidata para romper ramas, ya que tiende a desarrollar ramas grandes con muy poca fruta. Las variedades más fructíferas probablemente no lo necesitan, afirmó.
Cuando se rompen ramas, no se quiere arrancar la rama completamente y obtener un nuevo brote. Solo se desea romper la rama y dejar una punta rota para influir en su crecimiento futuro, explicó Schwallier.
Puede ser una técnica de formación eficaz, pero Schwallier no está seguro de que la recompensa justifique los costes laborales adicionales.
—por Matt Milkovich
