La mancha amarga es un problema a nivel mundial. Todos los países con una industria de la manzana han experimentado esta enfermedad hasta cierto grado. Y aunque los científicos han estado estudiando la mancha amarga durante al menos 150 años, y se han realizado más investigaciones sobre la mancha amarga que sobre cualquier otro trastorno de la manzana, excepto el escaldado, todavía no saben exactamente qué lo causa y aún no han encontrado una manera infalible de gestionarlo.
Randy Beaudry, profesor y experto en poscosecha de la Universidad Estatal de Michigan, habló sobre la historia de la mancha amarga durante la conferencia de la Asociación Internacional de Árboles Frutales en Grand Rapids en febrero, en una presentación titulada “150 Años de fracasos en el manejo de la mancha amarga”.
Como parte de su propia investigación, Beaudry profundizó en la bibliografía histórica sobre la mancha amarga. La primera descripción que encontró fue publicada en 1869, donde se le llamaba “moteado”. Desde esa primera referencia, se han realizado miles de estudios, se han publicado miles manuscritos y se han desarrollado miles de recomendaciones para comprender y controlar la mancha amarga. Sin embargo, en todo ese tiempo, nadie ha logrado alcanzar una comprensión completa del trastorno o diseñar un medio de control completamente eficaz, afirmó.
Eso no significa que la causa está perdida. Los investigadores de todo el mundo están haciendo nuevos descubrimientos sobre el trastorno y parecen acercarse a una comprensión más completa de qué lo causa y cómo detenerlo. El mismo Beaudry planea pasar más tiempo estudiando la enfermedad, afirmó.
Eso no era necesario hace tres décadas, cuando Beaudry comenzó su carrera como especialista en poscosecha con la MSU. La mancha amarga no era un problema importante en ese momento. Pero llegaron Honeycrisp y otras variedades susceptibles, y el trastorno comenzó a aparecer con mayor frecuencia en los almacenes de Michigan.
Parte de lo que hace que la mancha amarga sea tan complicada es que es difícil de predecir; su intensidad varía de año en año, de bloque en bloque y de variedad en variedad. Además, los síntomas no siempre se hacen evidentes hasta que las manzanas se sacan del almacenamiento.
“No se me ocurre una experiencia más decepcionante para un productor que enviar fruta con buen aspecto y que regrese con una enfermedad”, afirmó Beaudry.
Otro misterio es cuando realmente comienza el proceso de la mancha amarga. Durante cuatro a seis semanas después de la floración, el xilema de un árbol comienza a transferir agua y calcio a sus frutos. Algún tiempo después durante el desarrollo, los vasos xilemáticos en la fruta se deterioran, lo cual impide que la fruta reciba agua y calcio. En este momento, se forma una laguna o depresión en la fruta, la cual absorbe el calcio en el tejido circundante, de modo que la cantidad de calcio en esas hendiduras puede terminar siendo aproximadamente cuatro veces mayor que en el tejido circundante. En este momento las células comienzan a quedar sin efecto y adquieren un color marrón, explicó Beaudry.
“La mancha amarga a menudo se describe como un trastorno debido a la deficiencia de calcio, pero realmente es un trastorno relacionado con la deficiencia de calcio”, aclaró. “En realidad, está relacionado con el metabolismo y el movimiento del calcio”.
Los investigadores no tienen idea de por qué un grupo de células está de alguna manera sensibilizado para desarrollar una depresión mientras que el tejido adyacente se mantiene bastante sano, señaló Beaudry.
“Todavía no conocemos la relación entre el ambiente y la mancha amarga de una manera realmente precisa”, concluyó.
—por Matt Milkovich
