Este artículo apareció originalmente en la edición de octubre de 2020 de la revista Good Fruit Grower: An unprecedented year
Antonio López lleva puesta una mascarilla mientras busca manzanas Honeycrisp lo suficientemente maduras para ser cosechadas durante la primera recogida en este bloque de manzanas en Naches, Washington, el 1 de septiembre. El uso de mascarillas por parte de los empleados es solo una de las muchas formas en que la pandemia del coronavirus ha trastornado la industria de la manzana. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Ha sido un año turbulento para la industria de la manzana de los Estados Unidos, pero Jim Bair mantuvo un tono optimista durante el Congreso de Marketing y Perspectivas del Cultivo de Manzana de 2020, el encuentro anual de la Asociación de la Manzana de los Estados Unidos.
“La industria de la manzana enfrentó muchos desafíos el año pasado, pero logró superar cada uno de ellos”, dijo Bair, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Manzana de los Estados Unidos (USApple). “Los productores y las empresas relacionadas con la manzana lograron capear la tormenta perfecta el año pasado y superarla”.
El hecho de que el congreso de agosto se haya celebrado virtualmente, por primera vez, fue un ejemplo de lo que ha hecho de 2020 un año sin precedentes. La pandemia del coronavirus y los cierres resultantes trastornaron los patrones normales de consumo, producción y transporte.
“Nunca habíamos presenciado una situación de esta escala y magnitud”, afirmó Bair. Sin embargo, la industria de la manzana reaccionó rápidamente, incorporando medidas de seguridad para los empleados y manteniendo el suministro a las tiendas de comestibles y los bancos de alimentos. “Lo que podría haber sido catastrófico para la industria mostró de qué estamos hechos”, señaló.
Los trastornos provocados por el coronavirus y las guerras comerciales se combinaron para disminuir los precios, y se almacenó una cantidad récord de manzanas en junio. Aunque la cosecha de manzanas de 2019 fue un 8 por ciento mayor que la cosecha de 2018, su valor se redujo en $200 millones, según USApple.
Las preocupaciones de que se traspasaría demasiada fruta de 2019 a la cosecha de 2020 disminuyeron cuando el ritmo de los envíos se aceleró en julio y agosto. A finales de agosto, el estado de Washington había enviado más del 95 por ciento de su cosecha, siguiendo la pauta de temporadas anteriores, informó Toni Lynn Adams, especialista en comunicación y extensión de la Comisión de la Manzana de Washington, en una entrevista con Good Fruit Grower.
A pesar de la caída de precios relacionada con la pandemia, los productores de manzanas no tuvieron inicialmente derecho a recibir ayuda financiera del Programa de Asistencia Alimentaria a Causa del Coronavirus del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Sin embargo, según los datos proporcionados por USApple, el USDA revocó su decisión en julio.
Otros oradores del congreso sobre perspectivas de 2020 abordaron el efecto dominó de la pandemia.
Darren Seifer, analista del sector de los alimentos y las bebidas de la empresa de investigación de mercado The NPD Group, informó que, debido a la pandemia, se están preparando muchas más comidas en casa. Este y otros cambios en los hábitos de los consumidores, como un aumento en los pedidos en línea, podrían no terminar con la pandemia. Afortunadamente, el consumo de frutas ha aumentado y las manzanas podrían encajar bien con los deseos de los consumidores de alimentos saludables y reconfortantes.
Los sectores de la alimentación y la agricultura se han esforzado mucho para cosechar y procesar sus productos durante la pandemia, aseguró Mark Moorman, director de la Oficina de Seguridad Alimentaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Moorman manifestó ante la audiencia de USApple que el principal trabajo de su oficina durante la pandemia ha sido reforzar la confianza del consumidor en el suministro de alimentos del país. Ha dedicado mucho tiempo a proporcionar pautas de manipulación y seguridad alimentaria para fabricantes, cadenas minoristas y restaurantes.
Comercio
Las disputas comerciales causaron importantes perturbaciones en las exportaciones de manzanas durante los últimos años. En agosto, sin embargo, las tensiones comerciales parecían estar disminuyendo y las exportaciones estaban aumentando nuevamente. Dos de las principales prioridades comerciales de USApple, el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá y el acuerdo comercial entre Estados Unidos y China, se ratificaron el año pasado, señaló Bair.
“Los productores exportan manzanas con un valor de aproximadamente mil millones de dólares al año, lo que convierte a la exportación en una parte fundamental de la industria”, afirmó Bair. “Si bien nos reconforta ver que las cifras de exportación aumentan después de un año lleno de incertidumbre en lo que se refiere a la pérdida de cuota de mercado y la caída de los ingresos de los productores, aún tenemos mucho trabajo por hacer para regresar a un terreno estable”.
India, un mercado de alto valor, sigue aplicando un arancel del 70 por ciento a las manzanas importadas de Estados Unidos, en respuesta a los aranceles estadounidenses sobre acero y aluminio. Washington envió 8 millones de cajas a la India en 2017–18, pero en 2019–20, con el arancel vigente, las exportaciones cayeron a 2 millones de cajas. China todavía tiene un arancel del 55 por ciento, aunque los importadores pueden solicitar una exención. El volumen total enviado a China ha bajado un 51 por ciento, indicó Adams a Good Fruit Grower.
Previsión sobre la manzana: la cosecha de 2020 cae un 3 por ciento con respecto al año pasado.
Estados Unidos producirá 253.3 millones de bushels de manzanas en 2020, según la Asociación de la Manzana de los Estados Unidos. Eso será un 3 por ciento menos que en 2019 y un 2 por ciento menos que el promedio de cinco años. El estimado de USApple del 21 de agosto se alinea con el estimado realizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos el 12 de agosto, que fue de 4.8 millones de toneladas métricas (253.5 millones de bushels).
Los estados de la costa oeste producirán 3.5 millones de toneladas métricas (186,5 millones de bushels), un 3 por ciento menos que el año pasado pero un 5 por ciento más que el promedio de cinco años.
—Washington, como de costumbre, lleva la delantera con 3.3 millones de toneladas métricas (176 millones de bushels), un 3 por ciento menos que el año pasado pero un 5 por ciento más que el promedio de cinco años.
—California producirá 0.12 millones de toneladas métricas (6.4 millones de bushels), un 11 por ciento menos que en 2019 pero un 8 por ciento más que el promedio de cinco años.
—Oregón producirá 0.07 millones de toneladas métricas (3.8 millones de bushels), un 9 por ciento más que en 2019 e igual al promedio de cinco años.
Los estados del este producirán 0.84 millones de toneladas métricas (44.3 millones de bushels), un 8 por ciento menos que el año pasado y un 9 por ciento menos que el promedio de cinco años.
—Nueva York liderará el camino con 0.61 millones de toneladas métricas (32 millones de bushels), un 2 por ciento más que el año pasado y un 1 por ciento más que el promedio de cinco años.
—Pensilvania producirá 0.16 millones de toneladas métricas (8.5 millones de bushels), un 30 por ciento menos que en 2019 y un 41 por ciento menos que el promedio de cinco años.
—Virginia producirá 0.07 millones de toneladas métricas (3.8 millones de bushels), un 16 por ciento menos que el año pasado y un 25 por ciento menos que el promedio de cinco años.
El Medio Oeste, donde Michigan es el único estado contabilizado, producirá 0.43 millones de toneladas métricas (22.5 millones de bushels), igual que en 2019, pero un 9 por ciento menos que el promedio de cinco años.
Variedades
Gala fue oficialmente la mejor variedad en 2019, con 1 millón de toneladas métricas (54 millones de bushels) producidos, seguida de Red Delicious con 0.87 millones de toneladas métricas (46 millones de bushels). Granny Smith, Fuji y Honeycrisp completaron los cinco primeros puestos. Se prevé que Honeycrisp sea la variedad número 3 en 2020, con 0.52 millones de toneladas métricas (27.6 millones de bushels). Las cinco variedades principales representan el 67 por ciento de toda la producción de manzanas.
Cosmic Crisp, la nueva manzana del estado de Washington, está comenzando a dejar su huella, con 8,873 toneladas métricas (467,000 bushels) en 2019 y 0.04 millones de toneladas métricas (2.1 millones de bushels) estimadas para 2020 (lo que la colocaría entre los 15 primeros puestos), según USApple.
Estimaciones internacionales
México producirá 19.8 millones de cajas de manzanas en 2020, según estimados compartidos en el congreso de USApple, por debajo de los 26 millones de cajas en 2019, una de las cosechas más grandes del país hasta la fecha. El estado de Chihuahua producirá 18.5 millones de cajas, y Coahuila, Durango y Puebla suministrarán el resto.
Canadá producirá 0.36 millones de toneladas métricas (18.7 millones de bushels) de manzanas, un 3.5 por ciento más que en 2019. Ontario suministrará 0.14 millones de toneladas métricas (7.3 millones de esos bushels), un 2 por ciento menos que el año pasado; Quebec suministrará 0.10 millones de toneladas métricas (5.5 millones de bushels), un 6 por ciento más que el año pasado.
McIntosh, con 0.09 millones de toneladas métricas (4.6 millones de bushels), sigue siendo la principal variedad en Canadá, pero ha bajado al 24.6 por ciento de la cosecha total, mientras que hace cinco años era del 35.4 por ciento. Gala, con 0.06 millones de toneladas métricas (3.3 millones de bushels), ocupa el segundo lugar con el 17.6 por ciento de la cosecha. Ambrosia llega a 0.04 millones de toneladas métricas (2.1 millones de bushels) y Honeycrisp llega a 0.03 millones de toneladas métricas (1.7 millones de bushels).
A pesar de una ola de frío en las provincias de cultivo occidentales y las fuertes lluvias en otras, la China espera una cosecha de manzanas en 2020 de 40 millones de toneladas métricas (una tonelada métrica equivale aproximadamente a 52 bushels de 42 libras), un 5.7 % menos que en 2019. Aunque es el mayor productor de manzanas, solo un pequeño porcentaje de la cosecha de la China se exporta, principalmente a países del sudeste asiático.
Para Sudamérica, la Asociación Mundial de la Manzana y la Pera estimó que Chile producirá 1.5 millones de toneladas métricas de manzanas en 2020, Brasil 1.1 millones de toneladas métricas y Argentina 550,000 toneladas métricas.
Europa producirá 10.7 millones de toneladas métricas de manzanas en 2020, una cosecha un 1 por ciento menor que la de 2019 y un 7 por ciento menor que el promedio de cinco años. Los tres principales productores serán Polonia (3.4 millones de toneladas métricas), Italia (2 millones) y Francia (1.4 millones). Golden Delicious que sigue siendo la principal variedad en Europa, estará justo por debajo de los 2 millones de toneladas, un 13 por ciento menos que el año pasado. Gala, con 1.5 millones de toneladas métricas, ha aumentado un 4 por ciento respecto al año pasado. Las manzanas orgánicas, con 511,000 toneladas métricas, se acercan al 5 por ciento de la producción europea total.
En cuanto a los países vecinos, Turquía producirá 3.7 millones de toneladas métricas, Ucrania 1.2 millones y Rusia 920,000.
—por Matt Milkovich
