La poda es la tarea más importante en la vida de un viñedo, y hacerlo bien requiere mucho tiempo y atención, dijo Paolo Sabbatini, profesor de viticultura de la Universidad Estatal de Michigan.
Los errores cometidos durante la poda de latencia pueden ser costosos, lo que obliga a los productores a pasar el resto de la temporada corrigiéndolos. Sabbatini recomienda posponer la poda de latencia hasta marzo, para evitar daños por frío en las áreas podadas. Para las variedades Vitis vinifera, marzo también es un buen momento para evaluar los daños del invierno.
Cuando esos cultivares europeos tradicionales se plantaron por primera vez en Michigan hace unos 50 años, los productores utilizaron el concepto de “poda equilibrada clásica” que implica que es necesario dejar un cierto número de yemas en la planta con relación al peso de la poda. Esto fue útil para los nuevos productores de uva que no entendían las interacciones entre el suelo, el cultivar y los portainjertos en sus terrenos vírgenes.
Sin embargo, después de medio siglo de cultivar vinífera en Michigan, los productores conocen ahora bastante bien las interacciones de su suelo, la variedad y los portainjertos, y entienden cómo adaptar sus técnicas de poda a las necesidades específicas de los viñedos. También saben aproximadamente cuántas yemas necesitan dejar en las vides para alcanzar su rendimiento objetivo, dijo Sabbatini.
La temporada de cultivo de uvas de Michigan es fría y corta, y sus rendimientos son bajos en comparación con las regiones vinícolas más cálidas. Las vides de bajo rendimiento tienden a ser demasiado vigorosas. Sabbatini recomienda que los podadores reduzcan el vigor dejando cañas más débiles en la vid.
“La selección de cañas es muy importante”, afirmó. “Haga cortes para seleccionar las cañas que usted crea que llevarán fruta, pero no mucha vegetación”.
La mayoría de los viñedos de Michigan se extienden a lo largo de la costa del lago Michigan, donde los efectos moderadores del gran lago ofrecen cierta protección contra las temperaturas extremas. Más al interior, la vinífera sufre especialmente por mantenerse productiva.
Stoney Ridge Vineyards en Kent City, Michigan, se encuentra en Fruit Ridge, un área al norte de Grand Rapids famosa por su producción de manzanas. El viñedo tiene alrededor de 16 hectáreas (4 acres) de uvas, en su mayoría híbridos resistentes al frío de la Universidad de Minnesota, así como algo de Chardonnay, que, al ser vinífera, tiene problemas en la zona, dijo el gerente del viñedo, Kip Weinberger.
Durante la poda de invierno, Weinberger elimina alrededor del 95 por ciento del crecimiento del año anterior. Hace cortes en la dirección de la yema. Idealmente, quiere que las yemas restantes apunten a una hilera, con al menos 10 centímetros (4 pulgadas) entre cada espolón, para crear un dosel abierto con la menor cantidad de hojas posibles en la zona de la fruta.
Al podar, Weinberger asume que cada yema producirá un brote y cada brote formará dos o más racimos de fruta. No quiere más de dos racimos por brote, y no quiere más de 24 brotes por vid, señaló. Con más de 50 racimos por vid, es más difícil madurar la fruta al nivel Brix deseado.
Weinberger generalmente hace tres pases más a través de las vides durante el resto de la temporada. Cuando los brotes miden alrededor de 30 centímetros (un pie) de largo, elimina los brotes de doble ubicación en un solo nudo, así como los brotes orientados en la dirección incorrecta porque podrían interferir con la zona de la fruta. A continuación, ralea los racimos después del cuajado. Finalmente, arranca hojas y laterales justo antes del envero.
A lo largo de un Gran Lago diferente, los consejos de poda son similares. En la región del Lago Erie, los responsables de la poda deben esperar hasta finales de febrero o principios de marzo para comenzar la poda latente en la vinífera para evitar los daños invernales, dijo Jennifer Phillips Russo, líder del equipo del Programa Regional de Uvas del Lago Erie, una asociación entre la Universidad de Cornell y la Universidad Estatal de Pensilvania.
Cerca de 13,000 hectáreas (32,000 acres) de viñedos se extienden a lo largo de la costa sureste del Lago Erie, a través de Pensilvania y Nueva York. La mayoría de los viñedos son uvas de jugo Concord, pero alrededor de 4,000 hectáreas (10,000 acres) son de uvas de vino, una mezcla de variedades vinífera, híbridas y nativas, afirmó.
El objetivo principal de la poda es evitar que las vides produzcan en exceso o en defecto, lo que permite un crecimiento adecuado de los brotes y las raíces año tras año. Si las vides produjeron en exceso en la temporada de cultivo anterior, los podadores deben eliminar más brotes para equilibrar la vid. Si la producción de las vides estuvo por debajo de lo esperado, deberían dejar más yemas en la planta, afirmó.
Las plantas de vid podadas en los espolones normalmente se reducen hasta dejar cuatro o cinco brotes por pie lineal de la hilera, con dos o tres nudos por espolón. Algunos productores dejan hasta cinco nudos. En gran medida depende de sus objetivos de producción, dijo Phillips Russo.
—por Matt Milkovich
