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Cuando me incorpor\u00e9 a la Extensi\u00f3n de la Universidad Estatal de Washington hace cuatro a\u00f1os, les pregunt\u00e9 a los agricultores sobre qu\u00e9 quer\u00edan aprender m\u00e1s. Una respuesta frecuente era la biolog\u00eda y la salud del suelo. Esta \u00e1rea es una de mis grandes pasiones. Comenc\u00e9 mi carrera estudiando a los nematodos como indicadores de la salud del suelo. En 2016, mi colega, Lee Kalcsits, y yo comenzamos la aventura de medir la salud del suelo en huertos y examinar c\u00f3mo se relaciona con la productividad de estos. Hemos evaluado m\u00e1s de 100 huertos hasta ahora, y quer\u00eda compartir algunos avances sobre lo que hemos descubierto. <\/span><\/p>\n Todos queremos ra\u00edces saludables, \u00bfno? El suelo saludable puede ayudar a obtener ra\u00edces saludables. Dos indicadores que hemos encontrado importantes para evaluar la salud del suelo son: un bioensayo de la salud del suelo y la cantidad de nematodos fitopar\u00e1sitos en el suelo. <\/span><\/p>\n Para el bioensayo de la salud del suelo, cultivamos unas pl\u00e1ntulas de manzana en el suelo de la huerta y comparamos el suelo que ha sido calentado para matar sus pat\u00f3genos contra el suelo intacto. Si las plantas en el suelo calentado crecen mejor que las plantas en el suelo intacto, sabremos que la proporci\u00f3n de actores \u201cbuenos\u201d a actores \u201cmalos\u201d (pat\u00f3genos) en el suelo e muy alta hacia los pat\u00f3genos. En 30 de los 100 bloques de huertos que hemos muestreado, las pl\u00e1ntulas solo crecieron la mitad de bien en el suelo intacto que en suelo pasteurizado. Eso me dice que existen muchos huertos con altos niveles de pat\u00f3genos, como aquellos que causan pudrici\u00f3n de la corona y fatiga del suelo. <\/span><\/p>\n Otra cosa importante que se debe vigilar es la cantidad de nematodos que se alimentan de plantas. Los nematodos son gusanos redondos microsc\u00f3picos que viven en el suelo. El mayor de estos diminutos gusanos tiene tan solo el di\u00e1metro de un cabello y una longitud de un mil\u00edmetro. Los m\u00e1s peque\u00f1os tienen una d\u00e9cima parte de ese tama\u00f1o. Los nematodos que se alimentan de plantas tienen una boca con forma de aguja que clavan en las ra\u00edces de las plantas y la usan para sacarles los jugos. Algunos tambi\u00e9n viven en las ra\u00edces, donde afectan sus c\u00e9lulas mientras se mueven por ellas. No solo estos comera\u00edces les hacen da\u00f1o a las plantas mediante el robo de nutrientes, sino que todos los diminutos agujeros que hacen con sus bocas tambi\u00e9n se convierten en puntos de entrada para los pat\u00f3genos. Para medir la cantidad de nematodos en el suelo, enjuagamos la tierra para que caigan por un embudo tapado con papel de seda y as\u00ed podamos ver la cantidad de nematodos vivos sin que la tierra los esconda. <\/span><\/p>\n En 15 de los 100 huertos que evaluamos, encontramos m\u00e1s de 80 nematodos lesionadores (Pratylenchus<\/i>) por 500\u00a0gramos (1 libra) de tierra. Ese es el nivel que pensamos que puede causar da\u00f1o a los \u00e1rboles j\u00f3venes. Eso no parece mucho hasta que se considera que hay m\u00e1s de 2.2 millones de gramos de tierra en los 15\u00a0cent\u00edmetros superiores de una hect\u00e1rea (2\u00a0millones de libras de tierra en las 6\u00a0pulgadas superiores de un acre). \u00a0Eso significa que cada uno de esos 15 huertos ten\u00eda m\u00e1s de 363 millones de nematodos lesionadores por hect\u00e1rea (147\u00a0millones de nematodos lesionadores por acre). Para darle un ejemplo de cu\u00e1n importante es esto, considere un huerto donde el productor ten\u00eda rendimientos promedio de 99 cajones por hect\u00e1rea (40 por acre) en un bloque con el recuentro mayor de nematodos (192 por 500 gramos) en contraste con 148 cajones por hect\u00e1rea (60 por acre) en un bloque con el recuento menor de nematodos (100 nematodos lesionadores por 500 gramos). Esta diferencia en el rendimiento probablemente se deba a la atrofia que ocurri\u00f3 cuando los \u00e1rboles fueron primero plantados en \u00e1reas con mayores cantidades de nematodos, lo cual nunca han superaron.<\/span><\/p>\n Entonces, \u00bfqu\u00e9 hay de los actores \u201cbuenos\u201d? La mayor parte del tiempo, el suelo est\u00e1 lleno de insectos diminutos llamados microartr\u00f3podos. Los col\u00e9mbolos, junto con los \u00e1caros que se alimentan de hongos y los \u00e1caros depredadores, son algunos de estos actores \u201cbuenos\u201d que viven en el material vegetal en descomposici\u00f3n en la superficie del suelo y en los primeros cent\u00edmetros superiores del suelo. Los col\u00e9mbolos tienen tan solo unos pocos mil\u00edmetros de largo y se han ganado su nombre en ingl\u00e9s (\u201crabo saltador\u201d) gracias a su capacidad de escapar el peligro saltando al aire con la ayuda de una f\u00farcula bifurcada que se asemeja a un rabo. Los \u00e1caros como los orib\u00e1tidos se alimentan de hongos, algas y material vegetal muerto. Estos \u00e1caros son extremadamente importantes. Descomponen las hojas muertas y otros materiales, lo cual devuelve los nutrientes al suelo. Los \u00e1caros depredadores como Mesostigmata<\/i> reprimen las plagas y mineralizan los nutrientes mientras se comen su presa. Estos diminutos insectos del suelo son capaces de contribuir hasta en un 30 por ciento del nitr\u00f3geno mineralizado. En varios huertos encontramos m\u00e1s de 20,000 microartr\u00f3podos por metro cuadrado, pero solo donde hab\u00eda una capa de hojas, hierba cortada y removida, astillas de madera u otra materia org\u00e1nica. Manejar el suelo del huerto para que tenga alguna materia org\u00e1nica en la superficie puede alimentar su equipo de microartr\u00f3podos.<\/span><\/p>\n \u00a1No se olvide de los nematodos beneficiosos! Estos gusanos redondos microsc\u00f3picos son uno de los organismos m\u00e1s abundantes en el planeta y este grupo tambi\u00e9n tiene \u201cbuenos actores\u201d de sobra. Algunos de los nematodos que viven en la pel\u00edcula de agua alrededor de las part\u00edculas de tierra se alimentan de bacterias, otros de hongos o plantas, y los reyes de la comunidad de nematodos son depredadores y omn\u00edvoros. Los nematodos son muy abundantes en los suelos de los huertos. Medimos un promedio de 1980 millones de nematodos por hect\u00e1rea (800 millones por acre) en los 15\u00a0cent\u00edmetros (6\u00a0 pulgadas) superiores. Los abundantes nematodos que se alimentan de hongos y bacterias mineralizan el nitr\u00f3geno. Los nematodos tambi\u00e9n brindan conocimientos sobre la din\u00e1mica de la red completa de alimentaci\u00f3n del suelo. Cuando los nematodos depredadores son abundantes, la red de alimentaci\u00f3n del suelo por lo general reprime las plagas y los pat\u00f3genos. Desafortunadamente, cerca de la mitad de los huertos que evaluamos ten\u00edan bajas cantidades de depredadores y omn\u00edvoros, lo cual indica una oportunidad de mejorar la eliminaci\u00f3n de las plagas. <\/span><\/p>\n![\"Los](\"https:\/\/www.goodfruit.com\/es\/wp-content\/uploads\/sites\/2\/2020\/09\/Springtail005-2.jpg\")