Una de las características distintivas de la tecnología agrícola es su capacidad para combinar datos de distintos servicios y empresas en un único centro integrado, lo que agiliza la toma de decisiones de los productores.
Una reciente fusión entre empresas de tecnología agrícola en Washington ilustra las ventajas que los productores pueden obtener al cooperar en el manejo de datos. En abril de este año, innov8.ag adquirió 2nd Sight Bioscience, una operación que combina el escaneo hortícola y el análisis de datos de la primera con las básculas de la segunda, utilizadas para registrar el rendimiento y gestionar la nómina de la cosecha.
Incluso los productores expertos en tecnología se cansan de los depósitos de información, es decir, de los datos almacenados en hojas de cálculo o aplicaciones separadas que no siempre se comunican entre sí. Esa fragmentación dificulta que los productores tengan una visión global de las finanzas de su huerta y tomen decisiones con conocimiento da causa.
Steve Mantle, fundador y director ejecutivo de innov8.ag, afirmó que la adquisición de su empresa representa un avance significativo para abordar este problema, ya que integra datos sobre la floración, la salud de las plantas y la salud del suelo con información sobre la mano de obra y el rendimiento, con el objetivo de optimizar la eficiencia y mejorar la calidad de la fruta.
“Eso es lo que este conjunto de datos combinados permite hacer a los productores”, afirmó Mantle, ponente habitual en reuniones y jornadas de campo del sector de los frutos de árbol y las bayas.
Innov8.ag, una empresa emergente de Walla Walla, Washington, ofrece servicios de escaneo con SoilOptix para el análisis del suelo y utiliza tecnologías como Green Atlas y Bitwise Agronomy para recopilar información sobre la floración, la copa de los árboles y la carga de cultivo. Cada una de estas herramientas cuenta con su propio panel de control. Innov8.ag integra los datos en informes, a menudo presentados en forma de mapas, que los productores pueden utilizar con facilidad.
2nd Sight es propietaria de las básculas FairPick, utilizadas por los trabajadores. Cosechan cerezas y bayas, utilizando las básculas para pesar sus cubetas antes de vaciarlas en un contenedor. Posteriormente, se registra el peso de la cosecha y se vincula automáticamente al sistema de nóminas de la empresa.
La combinación de estas tecnologías permitirá a los productores predecir con mayor precisión sus necesidades de mano de obra, tanto en términos de niveles de personal como de requisitos de tiempo, según Mantle.
La integración de estas tecnologías también aporta beneficios en el sentido inverso, según Kevin Oldenburg, fundador de 2nd Sight. Las básculas recopilan datos de rendimiento vinculados a su ubicación mediante GPS.
“Sabemos exactamente cuál es el rendimiento en una huerta o en un bloque de frutales y, en muchas ocasiones, observamos diferencias del 30 % o 40 % en el rendimiento entre distintas zonas de la misma huerta”, afirmó Oldenburg, presidente actual del consejo de administración de innov8.ag.
En la huerta
Conner Sullivan, productor de cerezas en Pasco, Washington, notó un retorno de la inversión casi de inmediato tras comenzar a utilizar las básculas FairPick en 2018.
Antes, los inspectores asumían que los trabajadores entregaban cubetas de 20 libras, aunque estos, rara vez, estaban completamente llenos. Al comenzar a pesarlos, se dio cuenta de la gran diferencia que representaban esos dos o tres centímetros de espacio libre en la parte superior de las cubetas.
“Lo que habíamos empaquetado ese año y lo que habíamos pagado revelaba una diferencia de casi USD $100,000 que se pagaron de más a los empleados”, afirmó.
El sistema de básculas 2nd Sight también alerta a los administradores cuando surge un problema. Dora Blanco, gerente de oficina de Sullivan Farms y de varias huertas cercanas, señaló dos líneas de datos en el panel de control de 2nd Sight visible en la pantalla de una computadora de la oficina. En cuestión de segundos, notó que un trabajador había registrado exactamente el mismo peso de cerezas en dos ocasiones. Es posible que lo haya escaneado dos veces por error o quizá intentara hacer trampa. En cualquier caso, ella lo corrigió.
En la huerta, los trabajadores se apresuraban entre los árboles y la báscula, mientras la inspectora Sylvia Medina examinaba las cerezas Bing cosechadas, buscando hojas, frutos de tamaño inferior al normal o cerezas sin tallo. Según explicó, que las básculas automáticas ahora le permiten dedicar más tiempo al control de calidad que a tareas de supervisión. Antes, debía interrumpir la inspección de la fruta para marcar tarjetas manualmente.
“El proceso era más lento tanto para mí como para el trabajador, porque él debía buscar su ticket y luego yo lo perforaba”, explicó Medina.
Las básculas son lo suficientemente sensibles como para detectar cualquier presión adicional, como, por ejemplo, la de un pulgar. No registran el peso hasta que el trabajador ha desenganchado completamente la cubeta del arnés.
Capas de datos
Sullivan está entusiasmado con lo que podría aprender sobre su huerta, ahora que 2nd Sight forma parte de innov8.ag.
“Poder visualizar nuestros insumos, como el agua, los fertilizantes y otros, conocer el estado del suelo y entender cómo todo esto influye nuestro rendimiento”, dijo. Imagine un análisis bloque por bloque que revele la variabilidad de su huerta.
Las empresas tecnológicas buscan ser más integradas y fluidas, afirmó Mantle. Por ejemplo, innov8.ag nunca creó su propio panel de control para evitar dar a los productores una fuente más que revisar cada día. 2nd Sight ya había desarrollado uno.
Pero a medida que ambas empresas perfeccionan su alianza, su objetivo es centralizar toda la información en un solo lugar para los productores. Incluso pretenden añadir cámaras a las básculas para recopilar más datos relacionados con de calidad.
Para los clientes más familiarizados con la tecnología, se añadirá la posibilidad de enviar y recibir datos de empresas externas mediante una tecnología llamada interfaz de programación de aplicaciones.
Estos sistemas de intercambio de datos están emergiendo en todo el panorama de la tecnología agrícola, ya sea mediante fusiones o asociaciones estratégicas. Por ejemplo, en 2021, cuando Semios adquirió Agworld, la integración permitió a los clientes visualizar los datos meteorológicos y de plagas de Semios en la misma pantalla que utilizan para elaborar presupuestos y planes agronómicos.
La industria debería avanzar en esta dirección, afirmó Mantle. “Las empresas deben adoptar una postura más abierta”.
Innov8.ag, fundada por Mantle en 2019 con la visión de impulsar una agricultura basada en datos, alcanzó la rentabilidad y superó USD $1 millón en ingresos el año pasado. Actualmente, la empresa colabora con un candidato al doctorado de la Universidad de Washington para desarrollar algoritmos de planificación laboral.
Innov8.ag ha mantenido conversaciones con clientes del sector de los arándanos en Perú, mientras que 2nd Sight aporta una cartera de clientes ya establecidos en Países Bajos, Nueva Zelanda, Australia y Chile.
“Estamos creciendo”, afirmó Mantle. •
