Imagine que su viñedo está en excelentes condiciones, pero esta temporada no hay compradores para las uvas. No es necesario apresurarse a arrancar las vides.
Simplemente, haga una pausa.
La menor demanda de uva en Washington ha llevado a los viticultores a reducir el riego, la poda y otros labores para dejar los viñedos en barbecho, manejándolos solo lo necesario para mantenerlos viables sin retirar los brotes verdes sobrantes o los racimos de más.
“La inactividad consiste en gestionar nuestros viñedos al menor costo posible, pero preparándolos de tal manera que podamos reincorporarlos a la producción de vino de calidad en el próximo año o en los años siguientes”, afirmó Richard Hoff en la convención WineVit celebrada en febrero en Kennewick, Washington. Hoff, director de viticultura de Mercer Ranches en Alderdale, participó como ponente en una sesión sobre la inactividad de los viñedos —a veces denominada “cultivo mínimo”— durante la conferencia anual de la industria vinícola de Washington.
Muchos viticultores se encuentran en la misma situación.
“Es un tema muy relevante, considerando lo que hemos visto en el sector”, afirmó Dustin Tobin, presidente de la Asociación de Viticultores de Washington, y moderador del debate de WineVit. Markus Keller, profesor de viticultura en la Universidad Estatal de Washington (WSU), y Nick Gans, enlace para cultivos especializados de la oficina de Spokane de la Agencia de Gestión de Riesgos (Risk Management Agency o RMA) del Departamento de Agricultura de EE. UU., participaron junto a Hoff en la mesa de diálogo.
La WSU ha publicado recientemente una guía de extensión sobre la inactividad en inglés, disponible en línea en: wsu.edu/product/idling-vineyards-in-the-pacific-northwest/.
Mantener el viñedo en barbecho ofrece flexibilidad: arrancarlo es costoso, el mercado podría recuperarse y siempre existe la posibilidad de que alguien quiera las uvas, ya sea este año o en el futuro.
En 2025, eso fue exactamente lo que ocurrió con algunas de las parcelas de Hoff. Él y su equipo las dejaron en reposo y las reactivaron —principalmente mediante un aumento del riego— en julio, cuando aparecieron compradores. Las uvas respondieron bien, incluso a esas alturas de la temporada, afirmó.
Las conversaciones telefónicas de principios de este año sugieren que podría volver a ocurrir, señaló Hoff en una entrevista posterior con Good Fruit Grower.
“La situación siempre están cambiando”, afirmó.
Disminuir el riego
En primer lugar, los viticultores deberían reducir el riego, señaló Keller durante la reunión. Eso por sí solo ralentizará numerosos procesos biológicos: el crecimiento de la copa, el cuajado, la presión de plagas y enfermedades, la aparición de malas hierbas y la demanda de nutrientes.
Keller recomendó regar bien la zona radicular en el momento de la brotación y, a continuación, suspender el riego. Tras el cuajado, aplicar aproximadamente el 20 % de la evapotranspiración. No se debe privar por completo de agua a las vides, porque existe el riesgo de que la copa se debilite en exceso. A partir de mediados de septiembre, se debe volver a regar la zona radicular para evitar los daños causados en las raíces por el frío.
También ajuste los nutrientes, el control de malas hierbas y los tratamientos fitosanitarios, aconsejó Keller. Sugirió aplicar menos de 30 libras (13,6 kilos) de nitrógeno por acre desde la fase de seis hojas hasta la floración, y después fertilizar solo para corregir problemas. Limite los tratamientos contra las malas hierbas a un herbicida preemergente. Siga los pasos habituales para controlar las cochinillas que propagan la enfermedad del enrollamiento de la hoja de la vid, pero reduzca los tratamientos dirigidos contra los salta hojas y el moho. Haga únicamente lo necesario para evitar la propagación a los viñedos vecinos.
Si las vides no están sobrecargadas de fruto, no se debe preocuparse por la caída de las uvas en otoño, afirmó. Es una pregunta que recibe con frecuencia. Las vides se endurecerán sin problemas.
La poda
En cuanto a la poda, los viticultores que mantienen los viñedos en inactividad suelen recurrir a la poda preliminar mecánica para controlar la copa, pero no envían cuadrillas manuales para terminar la labor.
Hoff explicó que en 2025 Mercer Ranches dejó en barbecho más de 1000 acres de viñedos en Horse Heaven Hills. Sus equipos ajustaron las cuchillas de la podadora a una altura baja, cerca del cordón y junto a las yemas basales. No enviaron cuadrillas manuales para terminar la poda hasta alcanzar el número deseado de yemas ni para eliminar los brotes laterales. Tampoco realizaron la poda de brotes ni levantaron los alambres —tareas manuales igualmente costosas— más adelante en la temporada.
Hoff no utilizó herbicidas y recomendó aplicar fungicidas únicamente en el cuajado y una semana más tarde, según fuera necesario. Su equipo no aplicó fertilizante, aunque quizá tenga que hacerlo en 2026. También sugirió aplicar pesticidas por goteo contra las cochinillas, si fuera necesario.
Hoff comprobó que regar con frecuencia y con bajos volúmenes le daba los mejores resultados.
Este año, Hoff ha realizado la poda manual en ciertas parcelas donde las cuchillas de la máquina no alcanzan, como cerca de los postes de las espalderas y en las ramas que crecen en los laterales y la parte inferior de los cordones.
Comunicarse con las compañías de seguros
Los expertos en seguros aún están evaluando los detalles relacionados con la superficie de viñedo en barbecho.
“Todos estamos aprendiendo”, señaló Nick Gans, de RMA en una conversación posterior.
El consejo más importante es hablar con su agente cuanto antes y con frecuencia, señaló. Destacó dos puntos principales: recuerde que no se puede indemnizar por pérdidas en superficies en barbecho y tenga en cuenta los plazos importantes.
Si va a dejar superficies en barbecho, notifíqueselo a su agente antes del 15 de mayo, la fecha límite de notificación. En Oregón, Washington e Idaho, si tiene previsto volver a poner en producción esas superficies el año que viene, notifíqueselo a tu agente antes del 15 de febrero. •
