Dale y Brandon Goldy desean que sus cerezos comiencen a producir en el tercer año.
Para crear una huerta que les permitiera recuperar su inversión más rápidamente, tuvieron que replantearse sus métodos de poda y manejo del vigor de los cerezos, con el objetivo de estimular a los árboles jóvenes a brotar tantas ramas como fuera posible.
“Nos hemos enfocado en potenciar el vigor y transformarlo rápidamente en brotes productivos”, explicó Dale.
Esta primavera, mostraron a Good Fruit Grower las minuciosas aplicaciones de cortes y reguladores del crecimiento vegetal (plant growth regulator o PGR, por sus siglas en inglés) que emplean para preparar los árboles para el éxito. A principios del verano, los resultados eran evidentes: líderes frondosos, llenos de brotes frescos que se convertirán en ramas con frutos en sus bases el próximo verano.
“No puedo pegarlos si no los tengo”, dijo Brandon. “Nuestro objetivo es inducir a cada uno de los brotes a florecer”.
El equipo formado por padre e hijo se mostró satisfecho con los resultados obtenidos en una huerta ubicada en Quincy, Washington, plantada con una variedad propia sobre portainjertos Mazzard, la cual fue entrenada con dos líderes en forma de V estrecha y plana. Según Dale, ese ángulo parece generar menos brotes verticales que un ángulo más amplio, según Dale.
“Con la forma en que solíamos cultivar, esto habría provocado un crecimiento excesivo y difícil de manejar”, afirmó. “Si no aplicáramos Promalin ni realizáramos los cortes de injerto, todo el vigor se concentraría en la parte superior, dejando demasiado madera ciega en la base y en la parte inferior, lo que resultaría en un árbol incontrolable”.
Dale accedió a compartir su enfoque actual para el establecimiento de cerezos con una advertencia clara: el reconocimiento de dicho enfoque debe adaptarse a cada variedad, portainjerto y ubicación. Este bloque en Quincy, por ejemplo, les ofrece un alto nivel de vigor con el que trabajar.
“Podría darles a todos la receta, pero fracasaría en otras huertas”, afirmó. “Aquí existen oportunidades para transformar radicalmente la forma en que manejamos las cerezas, pero no se trata de una solución única para todos”.
Establecimiento y dominio
Las cerezas tienden a crecer hacia arriba, y esa dominancia apical puede provocar madera ciega y suprimir los brotes laterales, especialmente a medida que los árboles envejecen y penetra menos luz solar en la parte inferior de la copa.
El sistema de entrenamiento en forma de V plana crea una canopia vertical y permite una mayor entrada de luz solar que la V tradicional, explicó Dale.
Después de la plantación, los equipos recortaron los árboles a 18 pulgadas (46 cm) y, posteriormente, seleccionaron dos brotes iguales cuando apenas alcanzaban las 3 pulgadas (8 cm) de longitud. Intentar cultivar árboles con dos líderes directamente en el vivero —del cual también es propietario— nunca resulto en una altura uniforme una vez que se plantaron en la huerta, señaló.
“Si no son iguales desde el primer día, vas a tener que luchar durante mucho tiempo”, afirmó Dale.
Él ha utilizado el mismo sistema de formación de ramas en los árboles de un solo líder plantados sobre portainjertos menos vigorosos.
Una vez que los árboles comienzan a crecer en la primavera, se aplican varias dosis de MaxCel (6-benciladenina) cada siete a diez días. La clave es comenzar temprano, ya que las ramas inducidas (ramas dirigidas) terminan más altas en el árbol que cuando el producto se aplica durante los períodos de mayor crecimiento, explicó Dale. Teñir el producto de azul ayuda a los trabajadores a llevar un mejor control de las aplicaciones.
Una vez que el árbol tiene entre seis y nueve ramas, se detiene el crecimiento inducido. Los huecos, y muchos árboles tendrán huecos, se pueden rellenarse aplicando Promalin (6-benciladenina y giberelinas) y realizando cortes de injerto en la segunda hoja, e incluso en la tercera.
“A medida que el árbol envejece, la reacción a las cortes se hace más lenta, pero aun así se obtiene un 60 % de brotación en las ramas de los árboles de 4 años si hay suficiente sol”, señaló Dale. “Hay que ser agresivo”.
Un gran número de cortes
Después de 20 años utilizando Promalin para inducir el crecimiento de las ramas, Dale cree que ha perfeccionado su método: un sistema de tres pasos.
Brandon explicó el proceso. En la primera pasada, los trabajadores se centran en la rama principal, realizando cortes cada pie (30 cm) en lados alternos. Utilizan una hoja de sierra adherida con cinta adhesiva a un pincel para aplicar la pintura y la solución hormonal, una herramienta que mide exactamente un pie de largo.
En la segunda pasada, los trabajadores aplican una dosis menor de regulador del crecimiento vegetal en la rama principal superior, que presenta una tasa de crecimiento más baja.
La hormona solo necesita un corte para ingresar; su efecto no se limita a un solo brote, explicó Brandon. Sin embargo, es direccional, por lo que evitan aplicarla en el interior del líder, ya que no desean ramas dentro de la V.
Con este enfoque, la cantidad total de Promalin necesaria es de apenas tres cuartos de galón para el bloque de 10 acres, afirmó.
El último paso, en el segundo año, consiste en hacer cortes de injerto individuales sobre los brotes. No se necesita Promalin. El pequeño corte protege al brote de la auxina que fluye desde la punta, reduciendo la señal que le indica al brote que permanezca inactivo en favor del crecimiento apical. Los Goldys hacen los cortes justo por encima de cada brote que desean convertir en una rama.
Son muchos los brotes que requieren mucha supervisión constante por parte de los trabajadores.
“Estamos invirtiendo dinero este año porque así lo habíamos planeado: las ramas que se inducirán con estos cortes tendrán cerezas en su base el próximo año”, dijo Dale. “Si no lo hubiéramos planeado, no estaríamos hoy aquí hablando del potencial de una cosecha en el tercer año”.
Establecer una primera cosecha temprana también contribuye a controlar el vigor en el futuro.
“Esto sacude al árbol de su juventud y lo convence de que su función es producir cerezas”, dijo Dale.Después de todo, él también se dedica a producir cerezas. •
