Los productores preguntan a menudo a Meghan Milbrath, entomóloga y profesora adjunta de la Universidad Estatal de Michigan, si sería más económico la opción de administrar por sí mismos las colonias de abejas melíferas. Su respuesta es: “No”.
Si los productores están dispuestos a cubrir los costos, así como dedicar el tiempo y la mano de obra necesario para administrar las abejas melíferas -que se consideran ganado productor de alimentos- es posible que puedan hacerlo funcionar de manera efectiva. Sin embargo, para la mayoría, Milbrath recomienda contratar a un apicultor.
En diciembre, Milbrath habló de la administración y protección de los polinizadores durante la exposición del mercado de frutas, verduras y granjas de los Grandes Lagos (Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO), destacando que la buena comunicación con el apicultor es esencial. Los apicultores necesitan al menos seis semanas de antelación para preparar las colonias que polinizarán su cultivo. Además, necesitan tener fácil acceso a sus campos ya que llegan en camiones y en la primavera, con frecuencia deben transitar por caminos embarrados.
“Existe la idea errónea de que las abejas deben de colocarse justo al lado de la huerta pero en realidad, puede ser más práctico, tanto para el apicultor como para las abejas, ubicarlas en un lugar seguro un poco lejos”, dijo Milbrath. “En muchos casos, los apicultores están más contentos y por lo tanto, dispuestos a dejar más colmenas si les resulta fácil entrar y salir”.
La deriva de pesticidas también supone menos riesgo si las colonias se colocan lejos del cultivo comercial. Las abejas melíferas, que pueden volar con facilidad más de una milla, encontrarán las flores que usted desea que polinicen, dijo.
Milbrath subrayó la importancia de colocar solamente colonias robustas de abejas melíferas para garantizar la polinización. Las abejas de la colonia se centran primero en cuidar el nido de cría. En colonias pequeñas, todas las abejas adultas se dedican a cuidar las larvas y pupas, sin que ninguna quede disponible para buscar comida, lo que puede provocar el colapso de la colonia. Por lo contrario, las colonias más grandes cuentan con suficientes abejas para cuidar de la cría y también buscar comida, aumentando así las posibilidades de supervivencia.
También dijo que el uso de una mezcla de polinizadores puede mejorar la polinización en la huerta. Los polinizadores tienen formas y tamaños variados, también estrategias de polinización variadas. Las abejas de las huertas transportan el polen en el vientre; los abejorros se sientan en la base de la flor, la vibran y hacen que el polen caiga sobre ellos; mientras que las abejas melíferas se introducen dentro de la flor y se cubren de polen.
Para atraer a los polinizadores silvestres, proporcióneles hábitat y alimento. Plante tréboles que produzcan néctar y otros tipos de forraje en el suelo de la huerta para beneficiar a los polinizadores que anidan en el suelo. Así mismo, plante flores silvestres autóctonas cerca de la huerta para atraer a los polinizadores nativos. Aunque algunos productores dudan en cultivar plantas favorables a los polinizadores cerca de una huerta porque temen que podrían alejar a los polinizadores de su cultivo comercial, los polinizadores están mucho más sanos y consumen más cuando tienen acceso a múltiples fuentes de alimento, afirmó Milbrath.
Otra consideración importante es la exposición a los pesticidas.
“Gran parte de lo que observo es cómo las enfermedades y los pesticidas actúan cuando las abejas salen del sistema de cultivo”, explicó.
Los estudios han demostrado que las abejas están expuestas a múltiples pesticidas mientras polinizan los cultivos, y que los llevan consigo al volver a las colmenas. La mezcla de distintas pesticidas en la colmena puede generar “efectos sinérgicos” perjudiciales para la salud de las abejas.
Para reducir la exposición a los plaguicidas, observe la presencia de abejas en la huerta y, si es posible, evite pulverizar cuando estén cerca. Cumpla con las indicaciones de las etiquetas de los pesticidas, pero sepa que no siempre lo dicen todo.
“Que no diga que mata a las abejas no significa que sea seguro para ellas”, afirmó Milbrath. “No podemos asumir que algo es seguro, ya que no conocemos qué más podría estar ingresando en la colmena”. •
