La poda mecánica es una técnica de poda que se realiza después de la cosecha y que resulta rentable, pero algunos productores de cerezas dulces también recurren a la poda en seto justo antes de la recolección para mejorar la calidad de la fruta.
Aproximadamente 10 días antes de cortar la fruta, los productores utilizan las cuchillas de la podadora para dar a los árboles un ligero recorte, eliminando varios centímetros del exterior de la copa y permitiendo que llegue más luz solar tanto a la fruta en maduración de la temporada actual como a las yemas incipientes del año siguiente.
La poda en seto es una estrategia eficaz de alcanzar ambos objetivos.
“Este método me permitió ahorrar mucho en costos de mano de obra y produjo frutos con un color más intenso”, afirmó Blaine Smith, productor de Cashmere, Washington.
En 2024, Smith comenzó a podar en seto antes de la cosecha —a mano— en sus cerezos de la variedad Early Robin. Lo hizo para darles a las cerezas un tono rosado, proporcionándoles una dosis extra de luz solar con el fin de favorecer el desarrollo del color y la maduración. Le gustaron los resultados, por lo que al año siguiente pasó a la poda mecánica para ahorrar en costos de mano de obra.
La parcela de Early Robin está plantada con un sistema de espaldera plana en forma de V, con una copa estrecha que favorece la entrada de luz. Este tipo de entrenamiento se adapta bien al trabajo mecanizado incluida la poda en seto, sobre todo en parcelas que cuentan con arcos metálicos o aros que conectan las filas.
En la temporada actual, su principal enfoque es la madurez y la calidad de la fruta, aunque también valora los beneficios adicionales. La mayor exposición a la luz del sol evita la pérdida de brotes en la parte baja del árbol, algo a lo que la variedad Early Robin es especialmente propensa, explicó.
Además, la poda en seto durante el verano —ya sea antes o después de la cosecha— debilita el árbol en general, lo que reduce el crecimiento explosivo de brotes no deseados y, por lo tanto, la necesidad de podar a mano durante el invierno.
Smith sigue afinando los detalles de su técnica mecánica de poda en seto.
“Estamos aprendiendo sobre la marcha”, comentó.
Aproximadamente dos semanas antes de la cosecha, procura podar solo los brotes nuevos. Las ramas de los cerezos Early Robin tienden a secarse si se podan en exceso, explicó.
Este año, Smith desmontó varios de los arcos de sus espalderas para dar espacio a las cuchillas superiores. Las cuchillas para setos están montadas en barras oscilantes, pero a veces se enganchan en el metal de los acros, explicó. Las máquinas funcionan mejor con postes de hormigón, así que los estaba instalando para un nuevo huerto de la variedad Early Robin.
El recorte de setos antes de la cosecha no suele formar parte del manejo habitual, pero el laboratorio de Whiting ha puesto a prueba su eficacia. Así lo explicó Matt Whiting, fisiólogo de frutales de la Universidad Estatal de Washington (WSU).
Varios productores debatieron sus beneficios para las variedades de maduración tardía durante una visita a la huerta del centro de Washington que Whiting organizó el verano pasado como parte del 10.º Simposio Internacional de la Cereza, un evento de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas (International Society for Horticultural Science) y la WSU.
Los ensayos de Whiting a lo largo de los años muestran que la poda de setos realizada 10 días antes de la cosecha no tuvo efectos negativos en el desarrollo de la fruta, sin embargo, a 20 días de la cosecha la fruta seguía extrayendo una cantidad significativa de carbohidratos de las hojas.
Si se elige el momento adecuado, la poda de setos tiene menos consecuencias negativas. A lo largo de varios años de investigación de Greg Lang, actualmente profesor emérito de la Universidad Estatal de Míchigan (MSU), ha demostrado que las hojas de los brotes nuevos situados en los extremos de las ramas contribuyen mucho menos al desarrollo de la fruta tanto que las hojas de los sarmientos más cercanos al corte. De hecho, esos brotes nuevos pueden sombrear las hojas que si son importantes.
Encontrar el momento adecuado es, al final, una cuestión de sentido común señaló Tom Auvil, productor veterano del centro de Washington, que ha asesorado a Smith sobre sus prácticas de poda. A veces, los productores simplemente podan cuando tienen tiempo, añadió.
Auvil recomienda iniciar el proceso hasta tres semanas antes de la cosecha, de modo que cada parcela reciba al menos 10 días adicionales de exposición adicional a la luz solar.
La poda en seto no solo ayuda a que la variedad Early Robin desarrolle un color más intenso, sino que también obliga el desarrollo de los frutos más cerca del árbol, señaló Auvil. Cuando se cultiva sobre portainjertos Gisela 5 y Gisela 6, la variedad tiende a producir yemas en los brotes nuevos cerca de las puntas de las ramas y en la madera ciega próxima a los tallos principales, especialmente en la madera de un año.
También recomienda podar en seto de forma agresiva, aunque eso implique perder parte de la cosecha el primer año. Sugiere cortar las ramas laterales hasta dejarlas a un pie (30 cm) del alambre de la espaldera y las ramas superiores hasta a unas 4 pulgadas (10 cm) por encima del alambre superior.
Los productores quizá tengan que iniciar la transición a la poda en seto utilizando motosierras para establecer una estructura más plana, afirmó.
Por supuesto, lo ideal es comenzar a podar en seto desde el establecimiento de la huerta. Aun así, la conversión a esta técnica es posible, señaló Auvil. Cuanto antes se haga, mejor.
“Cuanto más esperes, mayor será la parte de la cosecha que perderás”, afirmó. •
