“Me gusta mucho ahora cuantos encargados hablan inglés y español, son gente que parecen a mí. La agricultura es la razón porque mi familia vino aquí”.

Durante la Reunión Anual de 2024 de la Asociación de Árboles Frutales del Estado de Washington, celebrada en Yakima, conversamos con Mónica.

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Conociendo a Mónica Oropeza

Nacida y criada en Cashmere, Washington, Mónica Oropeza está entusiasmada por su incursión en el mundo de la agricultura. Hija de Edgar Oropeza y Rosario Rojas, y la mayor de cinco hermanos, actualmente vive en la casa familiar mientras concluye su licenciatura en horticultura de árboles frutales en Wenatchee Valley College. Planea transferirse a la Universidad Estatal de Washington y mudarse a Pullman en el otoño de 2026.

¿Cómo empezó su carrera y cuál es su responsabilidad en la industria actualmente?

Nací en el mundo de la agricultura. Mis padres trabajaban en el sector; mi padre cortaba fruta en los huertos y mi madre la empacaba en los almacenes. En la preparatoria, Cashmere Valley High School, comencé a cursar clases de agricultura y me di cuenta de que la industria va más allá del trabajo manual. Saber cultivar plantas también es fundamental. Por eso me inscribí en un programa de liderazgo agrícola donde practicábamos oratoria, redacción de currículums y cartas de presentación. En la clase de la producción animal aprendimos sobre el ganado. También tomé clases sobre manzanas —cómo distinguir las variedades y los tipos de daños que pueden incurrir— y en la clase de horticultura aprendimos a manejar un invernadero, incluyendo la fertilización, el riego, entre otros aspectos. Además, participé en la FFA (Futuros Agricultores de América).

No me inscribí en la universidad justo después de la preparatoria, pero con el tiempo supe que quería volver a estudiar. Me encanta aprender. Cuando me enteré que podía transferirme fácilmente de WVC a WSU, todo encajó a la perfección. Como ya sabía que me apasionaba la agricultura, ¡me lancé!

En el verano de 2024, participé en un programa de prácticas en el Centro de Investigación y Extensión de Frutales de Wenatchee. Me contrataron como técnica en el departamento de entomología. Actualmente sigo trabajando allí como técnica de plantas II de tiempo completo y continuaré trabajando a tiempo parcial cuando regrese a WVC en otoño.

¿Qué has aprendido en tus practicas?

Lo principal que he aprendido sobre la entomología tiene que ver con el manejo integrado de plagas. El centro busca proteger a los trabajadores y al medio ambiente mediante la búsqueda de formas de usar la menor cantidad posible de químicos posible en los huertos. Aprendí lo beneficiosos que pueden ser algunos insectos y lo dañinas que pueden ser ciertas plagas.

He aprendido de personas muy importantes e influyentes en el sector. He tenido la oportunidad de conocer a gente estupenda con muchos años de experiencia y un gran conocimiento. Nunca debes decir que no a ningún tipo de charla o reunión. Yo siempre digo que sí a cualquier cosa porque nunca sabes a quién vas a conocer ni qué vas a aprender que podría llevarte por un camino diferente.

“I really like how many managers speak English and Spanish these days; they’re people just like me. Agriculture is the reason my family came here.”

We met with Monica at the 2024 Washington State Tree Fruit Association Annual Meeting in Yakima, Washington.

Getting to know Mónica Oropeza

Born and raised in Cashmere, Washington, Mónica Oropeza is excited about her path into the world of agriculture. The daughter of Edgar Oropeza and Rosario Rojas, and the eldest of five children, Mónica is living at home while she finishes her degree in the tree fruit horticulture program at Wenatchee Valley College. She has plans to transfer to Washington State University and move to Pullman in the fall of 2026. 

How did you get your start and what is your role in the industry now? 

I was born into the field of agriculture. Both my parents worked in the industry; Dad was out in the orchards picking and Mom was packing fruit in the warehouses. At Cashmere Valley High School, I started taking ag classes and realized there is more to the industry than labor; knowing how to grow plants is important, too. So, I took agricultural leadership where we practiced public speaking and writing CVs and cover letters. In animal production science we learned about livestock. I also took classes about apples — how to distinguish the varieties and the kinds of damage — and in horticulture we learned how to manage a greenhouse, including fertilizing, water management, etc. I also took part in FFA. 

I didn’t go to college right after high school, but eventually I knew I did want to go back to school. I really enjoy learning. When I saw that there is a direct transfer degree from WVC to WSU, everything was aligned. Since I already knew I had a passion for agriculture, I went for it! 

In the summer of 2024, I got an internship with the Wenatchee Tree Fruit Research and Extension Center. They hired me as a technician in the entomology department. That’s where I’m working now, I’m a full-time plant technician II, and I’ll keep working part time when I go back to school in the fall. 

What have you been learning in your internship?

The main things I have learned about entomology are all part of integrated pest management. The center is trying to protect workers and the environment by finding ways to use the least amount of chemicals in the orchards. I learned how beneficial some insects can be and how damaging the pests are. 

I’ve learned from very important people who have a great influence in the industry. I’ve gotten to meet great people with many years of experience who are full of knowledge. You should never say no to any kind of talk or meeting. I always say yes to anything. You never know who you will meet, or what you will learn that might take you down a different path.