Las órdenes federales de comercialización permiten a los productores y empaques aumentar las tasas para financiar colectivamente promociones o investigaciones y establecer normas de calidad.
Sin embargo, la autorregulación de estos comités de productos agrícolas parece haberse estancado debido al mandato de desregulación de la administración Trump. En enero, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que exige a las agencias derogar diez normas o reglamentos existentes por cada nueva disposición publicada.
En mayo, se plantearon dos cuestiones en la reunión anual del Comité de Comercialización de Cerezas de Washington —encargado de establecer las normas de calificación, tamaño y empaque conforme a una orden federal de comercialización— que ilustran cómo los retrasos en el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA Agricultural Marketing Service) pueden perjudicar a los productores y empacadores.
Comencemos con una preocupación que los miembros del comité plantearon el año pasado: las cerezas de tamaño 12 ya casi no ofrecen valor de mercado.
Ajustar los estándares de tamaño para reflejar la nueva realidad del mercado brindaría a los productores una mayor protección económica, gracias a la cobertura del seguro de cosechas ante pérdidas provocadas por cerezas que no pueden venderse, señaló Joe Wiggs, productor de Wenatchee y miembro del comité.
El año pasado, Wiggs y otros votaron a favor de modificar las regulaciones de tamaño con ese propósito.
Sin embargo, la adopción del cambio normativo oficial se ha estancado desde que la administración Trump tomó posesión.
La norma ya ha sido elaborada y permanece a la espera, pero la agencia se enfrenta a una acumulación de regulaciones pendientes y a una incertidumbre sin precedentes, según señaló un portavoz del USDA cuando se le pidió que proporcionara información actualizada durante la reunión anual del Comité de Comercialización de Cerezas.
Aunque se debatió el cambio normativo, muchos miembros del comité mantienen su deseo de que se implemente.
“Durante mucho tiempo, pensé que debíamos dejar que el mercado decidiera por sí solo, pero la industria ha cambiado tanto en los últimos diez años, y todos tenemos momentos en los que necesitamos recurrir a nuestro seguro de cosechas”, afirmó Julie Bosma, una agricultora del valle de Yakima que forma parte del comité, “Es un factor económico muy importante para los productores”.
Good Fruit Grower se puso en contacto con el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA para conocer su postura sobre la propuesta de modificación normativa y el impacto más amplio de los cambios políticos en la administración de las órdenes de comercialización. Sin embargo, GFG recibió únicamente una respuesta genérica por correo electrónico del departamento de relaciones públicas del AMS, en la que se indicaba: “Se sigue trabajando en la elaboración de normas basadas en los cambios recomendados por las juntas de órdenes de comercialización”.
El segundo posible cambio en la normativa contempla a una propuesta de paquete mixto en el que una bandeja ‘clamshell’ incluiría cerezas dulces oscuras y cerezas Rainier. La idea fue presentada por un empacador al director de marketing B.J. Thurlby, quien también es el presidente de Northwest Cherries y de la Comisión de Frutas del Estado de Washington (una comisión de productos agrícolas establecida por la legislación estatal, y que publica Good Fruit Grower). Thurlby trasladó la propuesta al comité para su consideración.
La idea podría resultar atractiva para los consumidores dispuestos a pagar un precio superior por una pequeña porción de cada variedad. No obstante, el comité se vio obligado a considerar la logística de inspeccionar un contenedor mixto con dos tipos de cerezas, cada una sujeta a dos normativas diferentes.
“Ustedes son los responsables de cómo se desarrollará. Nosotros simplemente debemos seguir el proceso”, explicó Robert Newell, del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, al comité (WSDA por sus siglas en inglés). El WSDA se encarga de realizar las inspecciones de las cerezas.
Tras la reunión, los representantes de la WSDA, el USDA y Northwest Cherries lograron acordar una solución temporal y oportuna para permitir la inspección de cada variedad por separado, como fruta a granel, antes de empacarla en el contenedor mixto. Sin embargo, si la propuesta avanza, sería necesario modificar la normativa para facilitar que la inspección de este tipo de envase resulte más sencilla en el futuro.
Mientras tanto, algunos sectores políticos de derecha han solicitado poner fin a las órdenes de comercialización, así como a los programas federales de investigación y promoción para los productos básicos. El Proyecto 2025, un documento elaborado por el partido republicano que ha orientado varias órdenes ejecutivas y cambios de política durante los primeros seis meses del gobierno de Trump propone la eliminación total de dichas órdenes y programas.
“Las órdenes de comercialización, junto con los programas de investigación y promoción son algunos de los mecanismos más atroces que implementa el USDA”, señala un documento normativo elaborado en colaboración con docenas de organizaciones conservadoras y publicado por el grupo de reflexión conservador conocido como Heritage Foundation. “Estos programas deberían eliminarse, y si los actores de la industria desean colaborar, deberían hacerlo por medios privados, sin utilizar al gobierno para obligar a la cooperación”.
Hasta el momento, la administración Trump no ha hecho ningún comentario oficial respecto a la aplicación de dicha recomendación política. •
