Los dueños de empresas agrícolas reparten entre sus empleados tarjetas con la etiqueta “Conozca sus derechos”. Además, verifican los formularios I-9 y crean listas de contactos para identificar a quién llamar en caso de que agentes federales aparezcan en la huerta.
Según lo que han podido verificar los expertos en el empleo agrícola, los oficiales del U.S. Immigration and Customs Enforcement (Inmigración y Aduanas de Estados Unidos, o ICE por sus siglas en inglés) no han realizado redades en las huertas de Washington Central desde que el presidente Trump asumió el cargo y prometió deportaciones masivas, al menos hasta la fecha límite de impresión de Good Fruit Grower, a mediados de marzo de esta año.
“Todavía no hemos visto ninguna redada en el lugar de trabajo”, afirmó Eamonn Roach, abogado especialista en inmigración en Pasco. “Todas estas (acciones de aplicación de la ley) han estado dirigidas a personas, en general, a personas que ya forman parte del sistema de inmigración”.
De todos modos, en las presentaciones del sector, Roach y otros expertos ofrecen varios consejos atemporales sobre cómo prepararse y responder a la visita de cualquier agente gubernamental.
“No solo tiene que ver con ICE”, afirmó Sarah Wixson, abogada del bufete Stokes, Lawrence, Velikanje, Moore & Shore de Yakima. El despacho de Wixson representa a numerosos clientes que trabajan en los cultivos especializados en todo el centro de Washington.
Contar con un plan de comunicación claro y saber cómo responder también es útil durante las visitas de inspecciones laborales y sanitarias estatales, así como en auditorías externas.
Las mejores prácticas incluyen guardar los formularios I-9 por separado de los expedientes personales, redactar y publicar políticas claras para los visitantes y recordar a los trabajadores que todas las personas en Estados Unidos -sin importar su estatus legal- tienen derecho a permanecer en silencio.
Según Mike Gempler, director ejecutivo de la Washington Growers League, una organización no lucrativa dedicada a los recursos humanos en el sector agrícola, es posible que la aplicación de las leyes de inmigración aumente a medida que avance la temporada de cultivo. “Supongo que así sea”, dijo Gempler. Ha escuchado que las oficinas del ICE en el centro de Washington han reforzado su personal y que el presidente del país les ha pedido que actúen con más agresividad.
Wixson dijo que el temor de la comunidad ante las redadas de inmigración ha sido mucho mayor que la actividad real.
“He recibido varias llamadas sobre órdenes administrativas, pero nada impactante”, afirmó Wixson. “Creo que estamos escuchando más sobre esto porque la gente está asustada y teme lo que pueda pasar”.
Solo pensar en un posible incremento de la presencia de las fuerzas del orden ha afectado el trabajo y a la vida cotidiana de muchas personas. Algunas han evitado ir de compras, acudir a los hospitales o asistir a la iglesia. Los productores han informado que algunos empleados, preocupados por esta situación, no se han presentado a trabajar.
Sin duda, la administración de Trump ha impulsado las detenciones y deportaciones desde que asumió el cargo. Los arrestos se dispararon a 872 por día a finales de enero, según datos de ICE citados por The New York Times. En las tres primeras semanas de febrero, la cifra se redujo a unas 600 detenciones diarias. Tom Homan, el llamado “zar de la frontera” de Trump, ha declarado públicamente que quiere que esas cifras sigan aumentando.
Durante 2024, bajo la presidencia de Biden, la agencia llevó a cabo un promedio de 255 detenciones diarias.
Roach cita esos datos en su presentación y aun no está seguro de hasta qué punto el aumento de la actividad de ICE está afectando a las comunidades agrícolas del este de Washington a las que atiende. Sin embargo, ha notado una diferencia: Cuando los agentes detienen a personas con órdenes de arresto, también preguntan a quienes están cerca sobre su situación migratoria. Algunas personas, sin darse cuenta, se incriminan a si mismos y terminan detenidas. Con la administración anterior, esos transeúntes solían quedar en paz.
“Si alguien admite sin saberlo que no tiene estatus legal, los agentes se llevan a dos personas”, según Roach.
Unos consejos sobre ICE
Los abogados especialistas en la agricultura de Washington Central y las organizaciones no lucrativas de empleadores agrícolas han estado distribuyendo consejos sobre cómo los productores deben prepararse y reaccionar ante los agentes de inmigración. Éstos son algunos de los puntos destacados:
Antes de que llegue el ICE
—Recuerde a los empleados que tienen derecho a permanecer en silencio en todo momento.
—Considere repartir las llamadas tarjetas rojas. Estas tarjetas con la etiqueta “Conozca sus derechos” contienen información escrita en un lenguaje sencillo para que todos los empleados puedan reclamar sus derechos. El Centro de Recursos Legales para Inmigrantes las publica en línea y se pueden descargar en 19 idiomas.
—Redacte y publique una política de visitas.
—Decidir de antemano cuáles funcionarios de la empresa se comunicarán con los agentes.
—Guarde los registros I-9 separados de los archivos personales de los empleados para evitar exponer otra información durante una auditoría. Corrija los errores según sea necesario, pero no tache ni elimine nada.
—No vuelva a verificar los documentos I-9 para los ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales; ya que al hacerlo se arriesga a demandas por discriminación. Revalide únicamente los documentos I-9 de los empleados con autorización de trabajo temporal.
—Aconseje a los trabajadores con visas H-2A u otras visas temporales que lleven consigo copias impresas de sus documentos de inmigración, en lugar de los originales. No deben guardar copias digitales en sus teléfonos.
—Recuerde a los que ingresaron con visas temporales, como los trabajadores con visa H-2A, que están obligados a mostrar su permiso de trabajo a la policía cuando se les solicite, pero que no tienen que responder a preguntas adicionales.
Qué hacer cuando llega ICE
—Mantenga la calma y compórtese de manera profesional. No interfiera, pero tampoco ofrezca ayuda más allá de lo necesario.
—Si tiene preguntas, diríjalas a su asesor jurídico.
—Lea detenidamente las órdenes judiciales.
—Las órdenes firmadas por un juez tienen el peso de la ley, pero usted no está obligado a permitir que los agentes excedan las fechas y lugares especificados en la orden.
—Es posible que los agentes traigan una orden administrativa -el formulario I-200 o I-205 del ICE- que no esté firmada por un juez. En esos casos, usted no está obligado a permitir la entrada de las zonas no públicas para que los agentes encuentren a quienes buscan, sin embargo, tenga en cuenta que los agentes de ICE podrían simplemente esperar fuera de la puerta e interrogar a todo el mundo a medida que los trabajadores salen para sus casas. Para evitarlo, considere la posibilidad de convocar discretamente a la oficina a los empleados buscados.
—Escriba o fotografíe los números de placa de los agentes, sus nombres completos, las fechas, horas y la actividad que realizan. Muchos estados, como California, Oregón, Washington, Michigan, Nueva York y Pensilvania, permiten la grabación de vídeo en lugares públicos, incluida la actividad policial.
—Aconseje a los trabajadores que sigan trabajando con calma y que nunca intenten escapar corriendo, ya que esto podría contribuir a la sospecha “razonable” de un agente.
Recursos
Para más información, los expertos en empleo agrícola recomiendan consultar los siguientes sitios web:
—Guía sobre el I-9 (español): uscis.gov/es/central-i-9/recursos-sobre-el-formulario-i-9/manual-para-empleadores-m-274.
—Guía para una visita de ICE al lugar de trabajo (español): nilc.org/resources/que-hacer-si-viene-inmigracion-a-su-lugar-de-trabajo.
—El Plan de Inmigrantes para la Seguridad de Jóvenes y Niños (español): nilc.org/resources/a-guide-for-employers-what-to-do-if-immigration-comes-to-your-workplace.
—Para tarjetas “Conoce tus derechos” (español e inglés): ilrc.org/red-cards-tarjetas-rojas.
—Para información sobre el Centro de Detención del Noroeste (inglés, con recursos en español disponibles): nwirp.org/resources/nwdc.
